Orų palydovas yra žmogaus sukurtas elektroninis palydovas, perduodantis informaciją apie esamus orų modelius į žemę iš kosmoso. Orų palydovai reguliariai perduoda įvairius duomenis, kurie naudojami prognozuoti klimato ir oro pokyčius. Kai kurie įvairių tipų įrašytų duomenų pavyzdžiai yra atmosferos temperatūra, paviršiaus temperatūra, vėjo greitis, vandens temperatūra ir bangų aukštis. Palydovai taip pat stebi debesis, šviesos modelius miestuose, gaisrus, taršą, auroras, smėlio ir dulkių audras, sniego dangą ir vandenynų sroves.
Yra dviejų tipų orų palydovai, siūlantys skirtingus Žemės stebėjimo tipus. Geostacionarus palydovas lieka fiksuotas vienoje vietoje virš pusiaujo. Šio tipo palydovai stebi didelę teritoriją ir yra fiksuoti maždaug 22,000 35,405 mylių (XNUMX XNUMX km) aukštyje virš Žemės paviršiaus. Geostacionarių palydovų įrašyti vaizdai gali būti viso pusrutulio dydžio. Be to, šie palydoviniai orų vaizdai dažniausiai naudojami kasdienėje orų transliacijoje.
Antrasis orų palydovų tipas yra poliarinėje orbitoje besisukantis palydovas, kuris gavo savo pavadinimą, nes jis skrieja aplink Žemę išilgai savo ašies tokia orbita, kuri palaiko palydovą nuolatinėje saulės šviesoje, kad būtų galima gauti geresnę datą. Kiekvieną dieną palydovas skrieja per Šiaurės ir Pietų ašigalius. Poliarinėje orbitoje skriejantys palydovai perduoda daug išsamesnius stebėjimus nei geostacionarieji palydovai, nes jie yra tik 530 mylių (850 km) virš Žemės. Tačiau per tam tikrą laikotarpį jie stebi daug mažesnę sritį nei jų kolega.
Pirmąjį pasaulyje dirbtinį palydovą Sputnik I Sovietų Sąjunga paleido 1957 m. rudenį. Sputnik I buvo pirmasis žmogaus sukurtas objektas, patekęs į kosmosą ir svėrė kiek daugiau nei 180 svarų (83 kg). Tuo metu Jungtinės Valstijos sprendė paleidimo problemas ir sėkmingai nepaleido palydovo į kosmosą, kol Vanguard-2 buvo paleistas 1959 m. vasario mėn., o jo įpėdinis Vanguard-3 tik po šešių mėnesių. Abu Vanguard orų palydovai buvo maži ir svėrė tik 22 svarus (šiek tiek mažiau nei 10 kg).
Duomenys, perduodami į Žemę per orų palydovą, gali būti perduodami dviem būdais. Pagrindiniai vaizdai, užfiksuoti su matoma šviesa, atskleidžia tikrus audrų, debesų, ežerų, miškų, smogo ir gaisrų panašumus. Tačiau kai kurie orų palydovai įrašo ir perduoda šiluminius vaizdus. Palydovo jutikliai nuskaito ir sukuria infraraudonųjų spindulių vaizdus, kurie padeda analitikams ir meteorologams nustatyti debesų aukštį, debesų tipus ir paviršiaus temperatūrą.