Osama bin Ladenas, kai kas dar vadinamas Osama, yra vienas iš daugelio vaikų, gimusių Saudo Arabijos multimilijonieriui Mohammedui Awadui bin Ladenui. Osama, septynioliktas vyresnis nei penkiasdešimties vaikas, kurio tėvas buvo senjoras bin Ladenas, mėgavosi savo tėvo turtais ir ryšiais. Jis yra įgijęs aukštąjį išsilavinimą ir kurį laiką dirbo šeimos statybų versle, kuris žinomas kaip bin Ladeno grupė. Kaip vienas iš daugelio įpėdinių, Osama paveldėjo milijonus dolerių, kai jo tėvas žuvo lėktuvo katastrofoje 1968 m. Osamai bin Ladenui buvo vienuolika metų.
Maždaug 22 metų amžiaus bin Ladenas įsitraukė į sovietų ir Afganistano konfliktą. Po rusų pralaimėjimo 1988 m. jis įkūrė „Al Qaeda“, kuri netrukus tapo pasauliniu tinklu. Al Queda reiškia „bazė“ ir yra susieta su keliomis kitomis grupuotėmis, kurios taip pat įtrauktos į JAV žinomų teroristinių organizacijų sąrašą.
Pasauliui tapus nepastovesniam, JAV kariai užėmė pozicijas Saudo Arabijoje, o tai supykdė Osamą bin Ladeną. Jis rengė sąmokslą ir bandė nuversti valdančiąją karališkąją šeimą. Jis buvo deportuotas, o vėliau 1994 m. atimta jo pilietybė. Maždaug tuo pačiu metu buvo manoma, kad bin Ladenas organizavo išpuolius Sudane. Tačiau sustiprėjus Jungtinių Valstijų vyriausybės spaudimui, nukreiptam į Sudano vadovybę, bin Ladenas vėl grįžo į Afganistaną ir sujungė jėgas su Talibanu.
Maždaug tuo metu bin Ladeno antiamerikietiška kalba darėsi vis grėsmingesnė. 1996 m. bin Ladenas paskelbė karą arba „džihadą“ Jungtinėms Valstijoms, ragindamas musulmonus visame pasaulyje susivienyti ir pašalinti „eretikus“ iš Arabijos pusiasalio. Bin Ladenas buvo interviu žurnalistų ir retkarčiais išleidžia vaizdo įrašus, perspančius apie tolesnius išpuolius prieš Ameriką ir jos sąjungininkus. 1999 m. jis buvo įtrauktas į dešimties labiausiai ieškomų sąrašą. Tai yra labiausiai ieškomų bėglių sąrašas, kurį parengė Amerikos federalinis tyrimų biuras.
Osama bin Ladenas grasino krikščionims, žydams ir net kitiems musulmonams, kurie, jo nuomone, neatitinka jo standartų ar dalijasi jo radikalizuotu islamo įsitikinimu. Yra įrodymų, siejančių Osamą bin Ladeną ir jo tinklą „Al Queda“, taip pat keletą kitų teroristinių organizacijų su daugeliu išpuolių, įskaitant 11 m. rugsėjo 2001 d. teroristinius išpuolius prieš JAV, per kuriuos buvo žiauriai nužudyti tūkstančiai amerikiečių. Penktąsias rugsėjo 11-osios išpuolių metines Osama bin Ladenas vis dar buvo laisvėje.