Iš pradžių osteoklastas buvo vadinamas instrumentu, naudojamu kaulams laužyti operacijos metu, o dabar žinomas kaip vienas iš dviejų pagrindinių ląstelių tipų, kuriuos žmogaus kūnas naudoja kaulams kurti ir palaikyti. Osteoblastai yra ląstelės, kurios iš tikrųjų sukuria kaulą; osteoklastai yra ląstelės, kurios rezorbuoja arba skaido ir absorbuoja kaulinį audinį atgal į kūną. Tai labai specializuotos ląstelės, kurios turi dirbti tobulai sinchronizuotis su osteoblastais, kad išlaikytų skeleto sistemą.
Patys osteoklastai yra labai didelės ląstelės, susidariusios susijungus kelioms ląstelėms, kurias sukuria kaulų čiulpai, keliaujančios kraujotakos sistemoje. Dėl šio susijungimo osteoklastai yra žinomi kaip daugiabranduolinės ląstelės, tai reiškia, kad kiekviena ląstelė turi kelis branduolius. Vidutinis osteoklastas turi nuo penkių iki 20 branduolių, nors kai kurie gali turėti iki 200 branduolių. Šios ląstelės paprastai randamos mažose duobutėse išilgai kaulo paviršiaus. Šios duobės, susidarančios veikiant osteoklastiniams fermentams, yra žinomos kaip Howship spragos ir gali būti beveik ant kiekvieno skeleto sistemos kaulo.
Kai prasideda rezorbcijos procesas, osteoklastinė ląstelė prisitvirtina prie rezorbuojamo kaulo, išskiria fermentus, kurie dekonstruoja audinio paviršių, o tada suskaido jį į kalcio ir fosforo jonus, kuriuos ląstelė galiausiai pereina per išorinę membraną ir patenka į kraujotaką. sistema. Rezorbcijos procesas nuo pirmojo osteoklasto sąlyčio iki jonų išsiskyrimo į kraują gali užtrukti iki trijų savaičių. Rezorbcijos procesą kontroliuoja kraujyje esantys hormonai, todėl osteoporozė, būklė, kai kaulų retėjimas viršija kaulinio audinio ataugimą, yra glaudžiai susijusi su hormoniniais pokyčiais.
Osteoporozė dažniausiai pasireiškia moterims po menopauzės, kurioms sumažėjo estrogenų kiekis, ir vyrams, kurių testosterono gamyba sumažėjo. Tiems vyrams ir moterims, kurių organizme sulėtėjo hormonų gamyba, osteoklastai rezorbuoja daugiau kaulinio audinio, nei pakeičia jų osteoblastai. Dėl to jų kaulai gali suplonėti iki taško, kai galimi staigūs lūžiai esant minimaliam svoriui ar jėgos apkrovai arba netgi galimi. Tačiau, nepaisant jų vaidmens kaulų rezorbcijoje, osteoklastai nesuardo viso kaulinio audinio. Tik kaulai, kurie mineralizavosi arba sukaulėjo į kalcį ir fosforą, yra paveikti osteoklastų ir su jais susijusių fermentų; nemineralizuotų kaulų ir kremzlių dariniai, pavyzdžiui, nosis, nėra rezorbuojami.