Osteoklastai yra didelės ląstelės, turinčios daugiau nei vieną branduolį. Paprastai juose bus nuo 5 iki 20 branduolių, bet gali būti net 200. Jie randami kaulų įdubimais, kurie yra šiek tiek didesni už patį osteoklastą. Tyrėjai mano, kad osteoklastai aktyviai sukuria šias skyles, žinomas kaip „Howship spragos“.
Osteoklasto šone, esančioje šalia kaulo, yra daugybė mikrovillių, kurie patenka į kaulą. Ši riba yra aktyvus ląstelės paviršius, kur jis gali suardyti kaulą. Osteoklastai gamina keletą fermentų, kurie leidžia jiems rezorbuoti kaulus, tačiau pagrindinis yra rūgštinė fosfatazė.
Osteoklastų gaminami fermentai gali pašalinti iš kaulinio audinio neorganinį kalcį ir fosforą. Jie taip pat gali suskaidyti organines medžiagas, tokias kaip kolagenas, kuris sudaro patį kaulą. Iš pradžių kaulas suskaidomas, o mineralai vis dar yra audinio viduje.
Kai osteoklastas virškina kaulinį audinį, jis užsandarinamas virš kaulo įpjovos. Taip po ląstele susidaro sritis, žinoma kaip rezorbcinė duobė. Tam tikri fermentai, įskaitant katepsiną K, išsiskiria į duobę, ištirpindami kaulą į gabalus. Osteoklastas paima kaulo gabalus ir juos ištirpdo.
Šio proceso metu mineralai kalcis ir fosforas patenka į osteoklastą specialiuose sandariuose skyriuose, vadinamuose pūslelėmis. Pūslelės keliauja per ląstelę ir patenka į kraują. Šis procesas gali būti naudojamas mineralų kiekiui organizme padidinti, nes kalcis ir fosforas naudojami daugeliui procesų. Tačiau osteoklastai nerezorbuoja kaulo, kuriame nėra mineralų, nes šis kaulas paprastai vis dar yra išsivystęs.
Osteoblastai ir osteoklastai susidaro iš skirtingų ląstelių procesų. Tam, kad ląstelės galėtų diferencijuotis į osteoklastus, turi būti tam tikrų baltymų, tokių kaip makrofagų kolonijas stimuliuojantis faktorius (MCSF). Tačiau osteoblastai sukuria šiuos baltymus, todėl jų buvimas yra būtinas osteoklastams vystytis. Dėl genų, koduojančių MCSF ir kitus baltymus, trūkumai gali lemti osteoklastų trūkumą. Tai taip pat gali sukelti osteopetrozės, retos būklės, kai kaulai kietėja, vystymąsi.