Osteologija yra kaulų tyrimas. Kaulų, ypač žmogaus kaulų, tyrimas yra daugelio mokslinių disciplinų, įskaitant mediciną, fizinę antropologiją ir archeologiją, tema. Osteologai tiria viską nuo senovės organizmų kaulų morfologijos iki žmogžudysčių aukų palaikų. Nemažai kolegijų ir universitetų siūlo osteologijos mokymus iš įvairių perspektyvų besidominčiams studentams, o aktyvūs šios srities specialistai gali dirbti įvairiose aplinkose.
Nors vidutinei akiai kaulai gali atrodyti nebylūs, tačiau osteologui juose knibžda informacijos. Vieno kaulo tyrimas gali suteikti daug informacijos apie organizmą ar asmenį, iš kurio jis atsirado; kaulai turi žymenis, pagal kuriuos galima nustatyti amžių, ūgį, profesiją ir net rasinę kilmę. Jei yra visas skeletas, osteologas gali surinkti stebėtinai daug informacijos.
Viena sritis, kurioje osteologija dažnai naudojama, yra žmonių palaikų tyrimas. Šiuolaikiniai palaikai gali būti tiriami, siekiant išsiaiškinti, ar įmanoma identifikuoti auką ir suteikti informacijos apie mirties būdą. Pavyzdžiui, gali būti iškviestas osteologas, kuris apžiūrės skeletą ir grąžins informaciją, kad skeletas priklauso juodaodei dvidešimties metų amžiaus padavėjai, kuri susilaukė vieno vaiko; kaule esantys žymekliai gali suteikti visą šią informaciją įžvalgiai akiai. Osteologas taip pat gali nustatyti neįprastus kaulo bruožus, kurie galėtų padėti identifikuoti, ir ieškoti įkalčių apie mirties priežastį, pvz., hipoidinio kaulo lūžį, rodantį smaugimą.
Osteologijos sritis taip pat gali apimti senovės žmonių palaikų tyrimą. Šiuo atveju susidomėjimas yra mokslinis, nes nedalyvauja aktyvus žmogžudystės tyrimas. Senovės žmonių palaikų tyrinėjimas gali suteikti informacijos apie jų nugyventą gyvenimą, o osetologams nagrinėjant tokius dalykus kaip dantų būklė mirties metu, profesinių žymenų požymis kaule, galintis suteikti informacijos apie asmens būklę. gyvenime ir tiriant rasės rodiklius, kurie galėtų suteikti perspektyvą senovės kultūrų rasinei struktūrai. Gyvūnų skeletai gali būti vienodai svarbūs, ir net osteologai, kurie specializuojasi žmonių palaikų tyrime, dažnai yra susipažinę su gyvūnų palaikais, nes jiems reikia išmokti atskirti skirtingų rūšių kaulus, be to, jie gali būti susipažinę su gyvūnais, kurie gyveno glaudžiai susiję su senovės žmonėmis. visuomenės.
Osteologai treniruodamiesi ir per savo karjerą tiria daugybę kaulų. Daugelis turi prieigą prie osteologijos laboratorijų, kuriose yra didelės kaulų bibliotekos, leidžiančios jiems tirti kaulus esant skirtingam vystymosi greičiui, pamatyti fizinius kaulų anomalijų ir skiriamųjų požymių, kurie galėtų padėti nustatyti tapatybę, demonstracijas ir ištirti istorinės reikšmės kaulus. Įgudę osteologai gali tiksliai atpažinti kaulo fragmentą, kartais vien liesdami, ir jie puikiai žino neįtikėtiną skeleto pokyčių skaičių.