Otalgija daugeliui žmonių geriau žinoma kaip ausų skausmas. Tai platus terminas, reiškiantis bet kokį ausų skausmą dėl beveik bet kokios priežasties ir paprastai skirstomas į dvi grupes, atsižvelgiant į priežasčių tipus. Jei žmogus turi pirminę otalgiją, jis turi skausmą, kurį tiesiogiai sukelia kuri nors vidinės ar išorinės ausies dalis. Kiti žmonės suserga sudėtingesne liga, vadinama perduota otalgija, ir tokiais atvejais jiems gali skaudėti ausis be akivaizdžių ausies funkcijos sutrikimų. Ausų skausmas yra nukreiptas arba jį sukelia kita kūno dalis.
Viena dažniausių pirminės otalgijos priežasčių yra vidurinės ausies uždegimas arba vidurinės ausies uždegimas. Tai yra skysčio kaupimasis, dėl kurio susidaro spaudimas ausies būgneliui. Dažniausiai jaunesniems vaikams tai gali pasireikšti suaugusiems ir būti labai nemalonu.
Infekcijos už ausies ribų, pavyzdžiui, plaukiko ausis, taip pat sukelia ausies skausmą. Bet kokia ausies trauma arba tokie dalykai kaip plyšęs ausies būgnelis gali sukelti rimtą ausies skausmą. Kartais augliai ausyje, pvz., navikai ar nenormalus kaulų augimas, gali sukelti didelį diskomfortą ausyje.
Sugauti kaltininką, sukeliantį nurodytą otalgiją, ne visada taip lengva, nors kartais šaltinis yra gana akivaizdus. Žmonėms, kuriems yra daug perkrovų dėl tokių ligų kaip sinusų infekcijos, kartais skauda ausis, net jei jų ausys atrodo sveikos ir be infekcijos. Kitas ryškesnis nurodytos ar antrinės otalgijos požymis yra bet kokia liga ar trauma, pasibaigusi gerklės skausmu. Pašalinus tonziles, kelias dienas gali skaudėti ausis, o dėl tokių ligų kaip mononukleozė dėl stipraus gerklės skausmo gali skaudėti ausis.
Medicinos specialistui, bandančiam nuspręsti, ar otalgija yra antrinė, ar pirminė, verta neatspėti. Ypač jei kas nors turi kitų ligų požymių, pavyzdžiui, nosies užgulimas ar gerklės skausmas, prasminga kreiptis į gydytoją, kad būtų pašalintos pagrindinės priežastys. Daugelis vidinės ir išorinės ausies infekcijų pasireiškia kartu su kitais simptomais, tokiais kaip gerklės skausmas ar užgulta nosis, ir ne visada įmanoma pasakyti, ar yra ausies infekcija.
Gali būti labai painu, jei žmogus neserga ir jam išsivystė, regis, otalgija. Yra keletas dalykų, kuriuos gydytojai gali ištirti kaip galimas priežastis. Kartais ausų skausmas atsiranda dėl danties ar žandikaulio skausmo. Tie, kurie turi problemų su dantimis arba turi tokias ligas kaip smilkininio apatinio žandikaulio sąnario sutrikimai, gali susirgti ausų skausmais.
Retkarčiais suspaudžiami kaklo nervai. Jie užsidega ir tai jaučiama ausyse. Bet kuri kūno dalis, kurioje yra nervų, kurie maitina ausį, gali būti ištirta kaip galinti sukelti ausies skausmą.
Paprastai ausų skausmo priežastis yra aiški, tačiau jei skausmas yra lėtinis, o ne iš akivaizdaus šaltinio, gydytojams gali prireikti šiek tiek laiko išsiaiškinti skausmo šaltinį. Sunku tiksliai pasakyti, koks gydymas bus taikomas ar rekomenduojamas esant nukreiptam ausų skausmui. Tai gali būti labai individualizuota.