Otavos indėnai yra vietiniai amerikiečiai, kurie iš pradžių gyveno Hurono ežero regione šiuolaikinėse Kanados Ontarijo ir Kvebeko provincijose. Europiečiai šioje vietovėje pradėjo kurtis 1600 m. Apie 1740 m. Otavos indėnai tapo Ohajo indėnais, persikėlę į šiaurinę šios valstijos dalį. Otavos indėnai arba Ohajo indėnai dalijasi protėviais su keletu kitų Amerikos indėnų, įskaitant Ojibwe, Algonquian, Delaware ir Shawnee indėnus. Jie laikė irokėzus savo priešu, o istoriniai pasakojimai rodo, kad jie taip pat buvo varžovai su Wyandot indėnais dėl pastarųjų šeimos santykių su irokėzais.
Genties dvasiniai įsitikinimai apėmė aukščiausią būtybę, vadinamą „Gyvenimo šeimininku“. Tarp kitų genties gerbtų dvasių buvo Povandeninė Pantera, vandens dvasia, ir Didysis Kiškis, pasaulio kūrėjas.
Žodis Otava reiškia „prekiauti“ arba „pirkti ir parduoti“. Todėl savaime suprantama, kad Otavos indėnai buvo gerai žinomi kaip tobuli prekybininkai ir mainų pardavėjai. Pagrindinės genties prekės buvo kukurūzų miltai, kailiai ir kailiai bei tabakas. Viena iš priežasčių, kodėl jie persikėlė iš Kanados į Ohajo valstiją, buvo noras dalyvauti kailių prekyboje su britų naujakuriais. Nors prekyba su britais Ohajo indėnams tapo sėkminga veikla, britai siekė padidinti savo buvimą regione statydami fortus ir miestus.
Šiuo nepastoviu Amerikos istorijos laikotarpiu Otavos indėnai susijungė su prancūzais. Šis aljansas paskatino genties vadą Pontiacą sukilti prieš britų pajėgas 1763 m., kai jos perėmė kai kurių prancūzų kolonijų kontrolę. Nors Pontiakas ir Ohajo indėnai sunaikino devynis iš 11 britų fortų regione, sukilimas pasirodė nesėkmingas.
Per visą Amerikos nepriklausomybės karą Otavos indėnai kovojo su amerikiečiais. Anglijai pasidavus Amerikai, britai iš esmės atsuko nugarą savo indėnų genčių sąjungininkams. Tačiau Otavos indėnai tęsė mūšį su amerikiečiais, kol gentis ir kiti Ohajo indėnai buvo nugalėti kritusių Timberso mūšyje 1794 m. Dėl to Otavos indėnai 1795 m. pasirašė Grinvilio sutartį, atiduodami didelę dalį savo nusileidžia Ohajo valstijoje. Likusias jų žemes šioje vietovėje 1833 m. užėmė JAV vyriausybė, o dauguma genties narių buvo išsiųsti į rezervatą Kanzase.