Už įstatymo ribų laikomas asmuo, gyvenantis ne pagal įstatymą. Paprastai jis arba ji yra ieškomas dėl ypatingų nusikaltimų, o sprendimas gyventi kaip nusikaltėliui, o ne paklusti nuosprendžiui ir nuosprendžiui gali reikšti, kad iš už įstatymo ribų gali būti atimtos tam tikros teisėtos teisės. Daugelyje kultūrų mitinė tradicija gaubia už įstatymo ribų, o kai kuriais atvejais šie nusikaltėliai netgi gali tapti populistiniais herojais, kurie garsėja legendomis ir pasakojimais.
Žodžio „už įstatymo ribų“ kilmė slypi senovės skandinavų žodyje, kuris reiškia „ištremtas“. Istoriškai kas nors galėjo būti nuteistas su „Outlawry“ raštu pagal Anglijos bendrąją teisę, o tai reiškė, kad už nusikalstamą veiką užstatas atiteko karūnai savo turtą. Be to, Raštas leido žmonėms persekioti ir nužudyti nusikaltėlį be galimų teisinių pasekmių, o tai buvo mirties nuosprendžio forma.
Populistinės figūros, tokios kaip Robinas Hudas, iškilo viduramžiais, nes daugelis žmonių priešinosi kartais brutaliam bendrosios teisės pobūdžiui. Šie liaudies didvyriai, vogę iš turtingųjų ir žemių visuomenės narių, buvo švenčiami net neperskirstydami vargšams, o Karūna buvo linkusi su jais elgtis labai griežtai, jei buvo sugauti, rodyti pavyzdį būsimiems pasekėjams. Šiandien Raštas „Už įstatymo ribų“ nebeegzistuoja, tačiau jis aiškiai paliko palikimą, kaip rodo daugelio tikrų ir išgalvotų nusikaltėlių gerbiamas statusas.
Šiandien terminas „neteisėtas“ vartojamas keliais skirtingais būdais. Pirmuoju atveju tai gali būti susiję su asmeniu, kuris bėga nuo teisingumo dėl vieno nusikaltimo, pavyzdžiui, banko apiplėšimo ar žmogžudystės. Kitais atvejais kalbama apie nuolatinius nusikaltėlius, kurie sugebėjo išvengti teisingumo, nors įvykdė virtinę nusikaltimų. Šis terminas taip pat vartojamas kalbant apie asmenis, pažeidusius įstatymus tokiu būdu, kurį rėmėjai laiko teisingu ir tinkamu, pavyzdžiui, asmenis, kurie užsiima pilietiniu nepaklusnumu.
Neteisėtų asmenų teisinė apsauga gali būti ribojama, atsižvelgiant į tai, kurią teisinę sistemą pažeidėjas pažeidė. Daugelyje šalių už įstatymo ribų gali persekioti galvų medžiotojai, kurie gaudo nusikaltėlius mainais už finansinę kompensaciją, ir nors galvos medžiotojai privalo laikytis įstatymų, jie gali labai pasistengti, kad pasiektų savo taikinius. Sulaikytas nusikaltėlis gali būti atimtas už užstatą ir kitas privilegijas, remiantis argumentu, kad asmuo kelia pavojų skristi.