P38 kelias yra ląstelių signalizacijos kaskada, kuri atlieka svarbų vaidmenį genų ekspresijoje, ląstelių augime ir imunitete. Signalizavimas leidžia ląstelėms reguliuoti įvairias funkcijas ir procesus, reaguodamos į aplinkos ir vidinius signalus, koordinuodamos kūno funkcijas. Šis konkretus kelias yra susijęs su atsaku į aplinkos įtampą ir gali suaktyvėti reaguojant į citokinų ir kitų baltymų buvimą organizme. Tai yra mokslinių tyrimų tikslas, nes jis gali atlikti svarbų vaidmenį reaguojant į ligą.
Šiame procese dalyvauja fermentai, žinomi kaip mitogeno aktyvuotos baltymų kinazės, kurios prisijungia prie baltymų, kad pakeistų jų struktūrą ir siųstų signalus kitiems ląstelės viduje esantiems baltymams. Reaguodamas į specifinį aplinkos spaudimą, P38 kelias gali sukurti bangavimo efektą, kai signalų serija juda per ląstelę ir gamina vieną iš keturių žinomų kinazių. P38 alfa yra vienas iš labiausiai ištirtų.
Gali būti, kad P38 kelias gali turėti įtakos autoimuninių ligų, taip pat astmos ir alergijų vystymuisi. Šis kelias yra susijęs su T-ląstelių ir kitų imuninės sistemos komponentų brendimu. Ląstelių mirtį galima reguliuoti procesais P38 keliu, kaip ir ląstelių augimą, nes ji gali būti aktyvi pagrindinėse žmogaus kūno ląstelių dalijimosi ir replikacijos proceso fazėse. Tyrimai, skirti stebėti konkrečių kinazių vystymąsi, suteikia svarbios informacijos apie tai, kaip jos veikia ir kur jas galima rasti organizme.
P38 kelio tyrimai nustatė, kad jis gali būti narkotikų taikinys. Kadangi jis dalyvauja uždegiminiuose atsakuose, gali būti, kad vaistai blokuoja vieną iš kaskados etapų, kad išvengtų uždegimo arba apribotų jo sunkumą. Tai ypač svarbu pacientams, sergantiems autoimuninėmis ligomis, kurie patiria lėtinį uždegimą, nes jų kūnas puola save. Užblokuojant uždegimą pacientams gali būti patogiau ir išvengta lėtinio uždegimo sukeltų komplikacijų, tokių kaip randai ir nervų pažeidimai.
Tyrėjai, besidomintys šiuo konkrečiu ląstelių signalizacijos keliu, paprastai dirba akademinėse institucijose, vyriausybinėse agentūrose ir privačiose įmonėse. Jie apžvelgia įvairius P38 kelio etapus, taip pat galimybes jį nutraukti ar nukreipti naudojant kruopščiai tikslingus vaistus. Vaistų terapija, skirta šiam būdui, gali turėti potencialiai rimtų šalutinių poveikių pacientams, o tai yra dar vienas susirūpinimą keliantis dalykas vykdant mokslinių tyrimų priemones, skirtas nustatyti farmacinius junginius, kovojančius su uždegimu ir imuninėmis ligomis.