P51 Mustang buvo vieno variklio naikintuvas, pirmą kartą pagamintas Didžiosios Britanijos karališkajam laivynui. Jis buvo sukurtas kaip palydos lėktuvas sunkioms bombardavimo kampanijoms, tačiau jo naudojimas išplėtė pradinį ketinimą. Bombonešių pilotų pramintas „mažuoju pagalbininku“, P51 tapo sėkmingiausiu savo dienų naikintuvu.
Dažniausiai gaminamas „Mustang“ buvo 37 pėdų (11.28 metro) sparnų ilgio ir šiek tiek daugiau nei 32 pėdų (9.75 metro) ilgio. Jis buvo 13 su puse pėdos (4.11 metro) aukščio. Packard Merlin variklis tapo standartu po to, kai pasirodė tinkamiausias tokio dydžio naikintuvui. P51 galėjo nešti 2,000 svarų (907 kg) ir nuvažiuoti apie 950 mylių (1,529 km). Jis buvo ginkluotas šešiais .50 kalibro kulkosvaidžiais, sumontuotais ant sparnų, iš viso 1,880 šovinių.
1940 m. balandžio mėn. Britanijos karališkosios oro pajėgos (RAF) ruošė savo pajėgas karui, kad išsiveržtų į plataus masto įvykį. Jie pavedė Šiaurės Amerikos aviacijai sukurti P40 Karališkosioms oro pajėgoms. Šiaurės Amerikos projektavimo komanda nenorėjo kurti daugiau P40, nes jie tapo pasenusiu orlaiviu. jie pasiūlė naudoti tą patį variklį, bet aplink jį sukurti naują amatą. RAF sutiko, kad jei laivas, vadinamas NA73, galėtų būti pagamintas per mažiau nei 120 dienų.
Jungtinių Valstijų armija patvirtino NA73 eksportą tol, kol turės du lėktuvus savo vertinimui. Būtent JAV armija lėktuvą pervadino XP51. Šiaurės Amerikos projektuotojų komanda susibūrė ir pagamino prototipą tik per 117 dienų. Pirmasis skrydis buvo atliktas 26 m. spalio 1940 d., kai jis susprogdino ankstesnius naikintuvus, pasiekdamas 382 m/h (614 km/h), o tai 25 m/h (40 kp/h) viršija didžiausią P40 greitį.
Raktas į greitį buvo sparno konstrukcijoje. Kiti to meto orlaiviai turėjo sparnus, kurie pasiekė didžiausią storį priekyje arba per pirmuosius 25% sparno. Naujojo P51 sparno dizaino, vadinamo „laminarinio srauto aerodinaminiu paviršiumi“, maksimalus storis prasidėjo šiek tiek daugiau nei įpusėjus sparnui. Ši konstrukcija leido orui lengviau tekėti virš sparno ir taip sumažinti pasipriešinimą. Sumažėjus pasipriešinimui, greitis padidėjo.
Iš pradžių lėktuvas turėjo Allison variklį, kaip ir buvęs P40. Tai buvo geras variklis, tačiau jam trūko aukščio galimybių, kurios buvo būtinos geriausiems naikintuvams. RAF kilo mintis vietoj to naudoti Rolls-Royce Merlin variklį. Jis buvo sėkmingas didinant aukštį, o rezultatai buvo perduoti JAV oro pajėgoms. JAV oro pajėgos atliko panašius bandymus naudodamos „Packard Merlin“ variklius ir pasiekė panašių rezultatų. Be to, kad P51 pagerėjo aukštis, oro greitis taip pat buvo padidintas iki 441 m/h (710 km/h).
Kita svarbi dizaino ypatybė, pristatyta vėlesniuose P51 modeliuose, buvo burbulinis stogelis. Šis skaidrus baldakimas visiškai apskriejo pilotą burbulu, suteikdamas visą regėjimo lauką. Ankstesni orlaivių modeliai neleisdavo pilotui matyti už nugaros, todėl lėktuvas buvo jautrus priešo ugniai, artėjančiai iš galo.
Iš viso 15,000–51 metais buvo pagaminta daugiau nei 1940 1945 P4,950 orlaivių. Jie buvo atsakingi už 280 priešo orlaivių sunaikinimą, todėl jie buvo labiausiai naikinantys lėktuvai JAV naikintuvų istorijoje. Maždaug 51 PXNUMX vis dar yra tinkami skraidyti, juos išlaiko karo paukščių entuziastai visame pasaulyje.