Tikėtina, kad daugiau žmonių yra susipažinę su muzikos kūriniu, vadinamu Pachelbelio kanonu, taip pat žinomu kaip kanonu D, nei žino visą kompozitoriaus Johano Pachelbelio vardą ar ką nors iš istorijos. Parašytas 1680 m., tai vis dar labai populiarus vestuvėse kūrinys, sulaukęs įvairiausių interpretacijų, jau nekalbant apie parodijas – visa tai išlaiko XVII amžiaus kompozitoriaus vardą XXI amžiuje.
Pachelbel gimė Niurnberge, Vokietijoje 1653 m. Vaikystėje demonstruodamas išskirtinį talentą, Pachelbel studijavo muziką Altdorfo universitete. Tačiau dėl ekonominių sunkumų jis turėjo išvykti ir tapo Regensburgo gimnazijos „Poeticum“ stipendininku. Užklasinėse studijose jis susipažino su italų baroko muzika, kuri taip pat buvo labai populiari Vienoje, kur jis persikėlė 1673 m., kai baigė mokyklą.
Vienoje Pachelbelis tapo Šv. Stepono katedros vargonininko pavaduotoju. Vienoje praleistas laikas praplėtė savo žinias apie bažnytinę muziką iš liuteronų tradicijos, kurioje jis buvo išugdytas, įtraukdamas žinias apie Italijos ir Pietų Vokietijos katalikų kompozitorius ir jų stilius.
Pachelbelis 1677 m. tapo Eizenacho teismo vargonininku, tačiau tik po metų mirus globėjo broliui, jis neteko pareigų, nes šeima daugiausia dėmesio skyrė gedului, o ne menui. Tačiau jų santykiai išliko geri, ir Pachelbelis išvyko į Erfurtą tapti vargonininku liuteronų pamokslininko bažnyčioje. Per dvylika darbo metų čia buvo įtvirtinta jo, kaip vieno iš premjerinių savo laikų vargonininkų, reputacija. Per tą laiką jis taip pat vedė, tapo našliu ir vėl vedė.
Po to Pachelbelis dvejus metus praleido Štutgarte kaip muzikantas ir vargonininkas, o prancūzų invazijos išstumtas, vėliau užėmė pareigas Gotoje, kur išbuvo dvejus metus, nuo 1692 iki 1694 m. Gali būti, kad jis susitiko su Johanu Sebastianu Bacha, vaikas tuo metu, vestuvėse šiuo laikotarpiu. Kai 1695 m. mirė Niurnbergo Saint Sebald vargonininkas, Pachelbelis buvo pakviestas jį pakeisti ir paleistas iš Gotos. Jis mirė Niurnberge 1706 m.
Per savo gyvenimą Pachelbelis buvo labiausiai žinomas kaip vargonų kompozitorius, jis taip pat parašė daugiau nei 200 ir daug vokalinių kūrinių. Aštuntajame dešimtmetyje jo darbas „Canon in D-dur“ patyrė didžiulį populiarumo atgimimą, kuris tęsiasi iki šiol. Vis dar yra daugybė įrašų tiek tradiciniu stiliumi, tiek su daugybe adaptacijų ir aranžuočių.