Padalintas dėmesys yra terminas, naudojamas apibūdinti psichinę būseną, kai žmonės bando sutelkti dėmesį į kelis dalykus. Bėgant metams mokslininkai labai domėjosi žmogaus gebėjimu atlikti kelias užduotis tokiu būdu, todėl buvo atlikti keli tyrimai, siekiant patikrinti dėmesio padalijimo apribojimus ir mechaniką. Paprastai tariant, ekspertai nustatė, kad žmonės dažnai moka didelę kainą už našumą, kai bando sutelkti dėmesį į kelias užduotis ar informacijos šaltinius, o skirsto dėmesio ribos paprastai yra gana griežtos. Todėl kai kurie žmonės mano, kad atliekant tam tikras užduotis paprastai reikėtų vengti kelių užduočių, tačiau kiti mano, kad visuomenė turėtų tai priimti, nes šiuolaikiniame skaitmeniniame amžiuje tai gali pasiūlyti tam tikrų pranašumų, palyginti su labiau sutelktu mąstymu.
Kiekvieną kartą, kai žmonės bando sutelkti dėmesį į daugiau nei vieną dalyką vienu metu, jų smegenys turi paskirstyti dėmesį kiekvienai užduočiai. Pavyzdžiui, jei kas nors bando perskaityti el. laišką, tuo pačiu metu klausydamasis kieno nors pokalbio, arba bando žiūrėti televizijos laidą, tuo pačiu metu planšetiniu kompiuteriu naršydamas internete, tas asmuo demonstruoja pasidalijusią dėmesį. Kai kurie žmonės labiau linkę atlikti kelias užduotis nei kiti, o kai kurie ekspertai mano, kad šiuolaikinė skaitmeninės medijos ir naujų pramogų formų galimybė gali lemti visuomenę, kurioje daugiafunkcinis darbas yra daug dažnesnis ar reikalingesnis nei anksčiau.
Apskritai tyrimai parodė, kad žmonės turi labai griežtą ribą, kiek dalykų jie gali atkreipti dėmesį vienu metu, ir bet koks padalintas dėmesys beveik visada lemia tam tikro lygio veiklos pablogėjimą. Paprastai manoma, kad tai yra priežastis, dėl kurios blaškymasis, pavyzdžiui, mobilieji telefonai, gali sukelti daugiau autoavarijų, be to, tai gali prisidėti prie prastų rezultatų daugelyje kitų gyvenimo sričių. Gali būti, kad praktikuojant galima pagerinti asmens gebėjimą atlikti kelias užduotis, tačiau kai kurie ekspertai mano, kad gali būti neįmanoma išvengti gana didelio efektyvumo sumažėjimo, net jei kelių užduočių atlikimas labai žemas.
Yra daug argumentų, ar padalintas dėmesys visada yra geras ar blogas dalykas. Dauguma sutinka, kad kartais geriau sutelkti dėmesį į vieną duomenų srautą, tačiau kai kurie ekspertai mano, kad yra tam tikrų situacijų, kai kelių užduočių atlikimas gali padėti žmonėms geriau atlikti ar mokytis, o kiti mano, kad beveik visada geriausia to vengti, jei įmanoma. . Pavyzdžiui, kai kurie kolegijos dėstytojai iš tikrųjų uždraudė savo studentams ką nors daryti klasėje, įskaitant draudimą užsirašyti, nes nerimauja, kad bet koks išsiblaškymas gali apriboti asmens gebėjimą mokytis. Kiti mano, kad žmonės mokosi nauju ir kitokiu būdu, kai atlieka kelias užduotis, ir gali būti naudingi būdais, kurių žmonės dar nepripažino.