Užkrūčio liauka yra tiesiai po kaklu, už krūtinkaulio ir priešais širdį. Tai plokščia struktūra, padalinta į dvi skilteles, ir ji atlieka normalią imuninės sistemos veiklą. Užkrūčio liauka gali padidėti dėl daugelio priežasčių, įskaitant paprastą užkrūčio liaukos audinio peraugimą, kuris nustatomas esant kai kuriems autoimuniniams sutrikimams, kai organizmo imuninė sistema atakuoja save. Kitos padidėjimo priežastys yra: cistos, gerybiniai navikai ir vėžys.
Paprastai užkrūčio liauka auga iki brendimo, kai pradeda mažėti, o senstant audinys palaipsniui pakeičiamas riebalais. Kūdikiams jis yra gana didelis, todėl bet kokios sąlygos, sukeliančios užkrūčio liaukos padidėjimą šiame amžiuje, gali sutrikdyti kvėpavimą. Užkrūčio liauka yra vieta, kur gali bręsti specializuoti baltieji kraujo kūneliai, žinomi kaip T-limfocitai. Subrendę T-limfocitai palieka užkrūčio liauką tik tada, kai sugeba atpažinti ląsteles ir medžiagas organizme, kurios nėra savęs dalis, ir atakuoja juos kaip imuninio atsako dalį. Štai kodėl užkrūčio liaukos problemos gali būti susijusios su autoimunine liga, nes sugedusios ląstelės gali patekti į kraujotaką ir klaidingai užpulti save.
Kai užkrūčio liauka padidėja dėl per didelio užkrūčio liaukos audinio augimo, tai dažniausiai yra autoimuninės ligos požymis, nors vaikams taip pat yra būklė, kai užkrūčio liauka labai padidėja be jokios aiškios priežasties, vadinama idiopatine hiperplazija. Autoimuninė būklė, vadinama myasthenia gravis, suaugusiesiems paprastai siejama su padidėjusia užkrūčio liauka. Žmonės, sergantys myasthenia gravis, patiria raumenų silpnumą dėl organizmo gaminamų antikūnų, trukdančių nervų veiklai. Ši liga gali būti rimta, jei stipriai pažeisti kvėpavimo raumenys, reikalinga dirbtinė ventiliacija, tačiau dažniausiai ji gydoma vaistais. Užkrūčio liauka taip pat gali būti pašalinta chirurginiu būdu, o tai palengvina simptomus daugeliui žmonių, nors konkreti užkrūčio liaukos dalis ligoje nėra visiškai suprantama.
Padidėjusios užkrūčio liaukos priežastis gali būti gerybinis arba ne vėžinis auglys ar auglys. Gerybinių auglių pavyzdžiai yra cistos, riebaliniai gabalėliai, vadinami timolipomomis, ir augliai, vadinami timomais. Iki pusės visų žmonių, sergančių timoma, taip pat yra myasthenia gravis. Gerybiniai užkrūčio liaukos navikai dažnai nesukelia jokių simptomų, nebent jie spaudžia vamzdelį ar kitą svarbų darinį, o įprastas gydymas yra juos pašalinti chirurginiu būdu.
Retai piktybiniai ar vėžiniai navikai gali sukelti užkrūčio liaukos padidėjimą. Kadangi piktybiniai navikai linkę plisti į aplinkines struktūras, jie dažniau sukelia simptomus nei gerybiniai augliai. Gali pasireikšti tokie simptomai kaip skausmas, užkimęs balsas ir patinęs veidas. Gydymas apima chirurginį pašalinimą, chemoterapiją ir radioterapiją. Kartais timomos gali išplisti, tokiu atveju jos gydomos taip pat, kaip ir užkrūčio liaukos vėžys.