Pagalbinė relė – tai relė, kuri padeda kitai relei ar įrenginiui atlikti veiksmą. Tai daro, kai atidaroma arba uždaroma jo veikimo grandinė. Šios relės naudojamos beveik visuose elektroniniuose įrenginiuose, kad padėtų jiems tinkamai veikti. Iš esmės tai taip pat paprasta, kaip veiksmas, atliktas su rele, dėl kurio grandinė atidaroma – užbaigiama – arba uždaroma ir neleidžiama maitinti per ją.
Vieną pagalbinės relės veikimo pavyzdį galima pamatyti, kai namuose įjungiama šviesa. Pagalbinė relė yra jungiklis ant sienos. Kai relė atidaroma apverčiant jungiklį, kad įjungtumėte šviesą, siunčiamas signalas, liepiantis šviesai įsijungti. Kai relė uždaroma arba šviesos jungiklis pasukamas priešinga kryptimi, siunčiamas atskiras signalas, kad sustabdytų šviesos maitinimą.
Kitas tokios relės pavyzdys yra televizoriaus maitinimo mygtukas. Kai žiūrovas paspaudžia maitinimo mygtuką, kad įjungtų televizorių, jis atidaro relę. Tada į pagrindinį maitinimo šaltinį siunčiamas signalas, kad televizorius būtų įjungtas. Kai jis dar kartą paspaudžia maitinimo mygtuką, jis uždaro relę ir maitinimas išsijungs.
Dar kito tipo pagalbinę relę galima rasti telefone. Kai kas nors skambina arba asmuo pakelia ragelį, kad kam nors paskambintų, atsidaro relė, leidžianti perduoti arba priimti skambutį. Kai vartotojai baigs telefono skambutį, relė užsidarys, kol telefonas vėl bus naudojamas.
Kompiuteriai taip pat turi tokio tipo reles. Kai kompiuteris išjungiamas ir vartotojas paspaudžia maitinimo mygtuką, atsidaro pagalbinė relė ir nurodoma, kad kompiuteris įsijungtų. Jei vartotojas dar kartą paspaus maitinimo mygtuką, relė užsidarys, o tai rodo pagrindiniams kompiuterio elektros šaltiniams, kad jie išsijungtų arba išsijungtų.
Pagalbinės relės taip pat naudojamos automobiliuose. Kai vartotojas pasuka užvedimo raktelį į pagalbinę padėtį, tai automobilio elektros sistemai parodo, kad viskas, kas veikia, pavyzdžiui, radijas, bus maitinama automobilio akumuliatoriumi. Šiuo atveju pagalbinė relė yra atviroje padėtyje. Pasukus raktelį į degimą ir užvedus automobilį, pagalbinė relė užsidaro ir viskas, kas veikia, veiks generatoriumi.