Pagalvinis augalas – tai augalas, prisitaikęs prie atšiaurios aplinkos, augdamas lėtai, sudarydamas tankią, matinį augalinės medžiagos krūvą, augančią arti žemės, izoliuodamas augalą nuo nepalankių sąlygų. Pagalvinių augalų galima rasti visame pasaulyje, jie atstovauja labai įvairioms augalų šeimoms. Biologai dažnai naudoja pagalvinį augalą konvergencinei evoliucijai iliustruoti, parodydami, kaip visiškai skirtingi augalai auga beveik vienodai, nes jie atrado, kad šis konkretus būdas yra pats veiksmingiausias.
Kaip galima suprasti iš pavadinimo, pagalvinis augalas atrodo kaip pagalvėlė, nors ją paspausdami pamatysite, kad jis nėra labai minkštas; kai kurie biologai juokaudami vadina pagalvinius augalus kaip „atramas“. Pagalviniai augalai auga labai lėtai, o taip pat itin tolygiai, iš karto išskleisdami lapų rozetes, kad nė viena augalo dalis nebūtų apnuoginta labiau nei kitos. Kai jie žydi, žiedai yra maži ir dažnai glaudžiai įsitaisę lapuose, kad apsaugotų.
Pagalviniai augalai dažniausiai aptinkami arktiniuose ir alpiniuose pasaulio regionuose, kur oras šaltas, sausas ir dažnai vėjuotas. Įprasti augalai tokiomis sąlygomis negalėtų klestėti, nes juos sulaužytų stiprus vėjas, nukentėtų šalčiai arba jie negalėtų pasiekti vandens ir maistinių medžiagų. Kita vertus, pagalvinis augalas gali klestėti, nes jis izoliuojasi ir turi laiko išsivystyti labai gilias, storas liemenines šaknis, kurios gali prasiskverbti į žemę ieškodamos vandens ir maistinių medžiagų.
Tanki pagalvinio augalo lapija veikia kaip izoliacinis sluoksnis, apsaugantis šaknis ir stiebus nuo atšiaurių oro sąlygų. Augalai paprastai papildomai izoliuojami negyvos augalinės medžiagos sluoksniais, o kartais juose aptinkami vabzdžiai ir smulkūs žinduoliai, kurie, siekdami apsaugoti, įkasa į augalą. Pagalviniai augalai taip pat padeda jų aplinkai, sumažindami eroziją ir atmosferos poveikį, o izoliuodami vandenį.
Šie matiniai augalai yra labai atsparūs, kaip galite įsivaizduoti, todėl kai kurie sodininkai juos mėgsta. Tačiau sodininkams reikia pagalvoti apie tai, kad pagalviniai augalai auga labai lėtai, ir jie neskubės. Pagalvinis augalas gali puikiai uždengti žemę, kai pasodinta daug, o sodininkas turi kantrybės, tačiau šie augalai netinka greitam apželdinimui.