Pagrindinė direktyva yra terminas, dažnai naudojamas Star Trek franšizėje, apibūdinantis socialinį ir politinį požiūrį į kitas civilizacijas. Pagrindinė direktyva yra pirmoje „Star Trek“ serijoje ir dažnai buvo diskusijų tarp „Star Trek“ gerbėjų objektas.
Pagrindinė direktyva yra įstatymų rinkinys, priimtas Jungtinės planetų federacijos. Jame pateikiamos gairės, kaip tyrinėti kitus pasaulius, nesikišant į tokių pasaulių kultūrinį vystymąsi. Tai ypač aktualu tada, kai šioms civilizacijoms trūksta pažangos, dėl kurios kultūra taptų kandidate į Federaciją.
Be to, pagrindinė direktyva draudžia dalyvauti karuose tarp Federacijai nepriklausančių civilizacijų. Tai neleidžia diegti technologijų mažiau išsivysčiusioms civilizacijoms ar aprūpinti bet kokiais ginklais kariaujančiai civilizacijai. Vienintelis galimas įsikišimas yra tada, kai kariaujančios civilizacijos yra Federacijos narės. Tokie karai gali turėti įtakos tolesniam narystei Federacijoje.
Pagrindinė direktyva yra svarbiausias įstatymas Federacijos pozicijoje. Pažeidimai baudžiami griežtomis bausmėmis, nes jie drasko pačią Federacijos politinių idealų struktūrą. Nepaisant to, kapitonas ir įgula daugelyje „Star Trek“ epizodų tyčia arba netyčia pažeidžia pagrindinę direktyvą. Tiesą sakant, daugelyje epizodų kalbama apie būdus, kaip sudėtingose situacijose galima paklusti pagrindinei direktyvai.
Šiuos epizodus dažnai įdomu žiūrėti politiniu požiūriu. Visose „Star Trek“ serijose buvo nagrinėjamos šių dienų problemos per pristatymą išgalvota prasme. Taigi vienas ankstyvas epizodas iš pirmosios serijos „A Private Little War“ griežtai pažeidžia pagrindinę direktyvą. Šiame epizode kapitonas Kirkas nusprendžia duoti primityvius ginklus anksčiau taikiai genčiai, kad apsigintų nuo kitos genties, kuriai ginklus aprūpino klingonai – rasė, kuri nepriklauso federacijai.
Epizodas buvo parodytas 1968 m. ir buvo laikomas įdomiu komentaru apie JAV ir Sovietų Sąjungos dalyvavimą Vietname. Pagal griežtą pagrindinės direktyvos protokolą Kirkas neturėjo teisės pristatyti ginklų kultūrai, kurioje vis dar naudojami lankai ir strėlės. Tačiau kadangi daliai kitos konkuruojančios kultūros ginklus suteikė pažangi rasė, Kirkas pateisina pagrindinės direktyvos pažeidimą.
Tiesą sakant, griežtesnis pagrindinės direktyvos aiškinimas niekaip negalėtų kištis į šią planetą. Be to, pati kultūra, žinanti, kad Kirkas turi prieigą prie didesnės pažangos, yra pažeidimas. „Next Generation“ serijoje aiškiau apibrėžtos kontakto su „primityviomis“ civilizacijomis taisyklės.
„Private Little War“ yra tik vienas iš daugelio pagrindinės direktyvos pažeidimų, kurių yra per daug, kad juos būtų galima išvardyti. Galbūt geriausiai galima suprasti pagrindinę direktyvą, palyginus ją su gyvūnų elgesio tyrimais arba kultūrine antropologija. Abu siekia stebėjimo, kuris jokiu būdu nepakeičia kultūros stebėtojo buvimu. Tačiau dabar žinome, kad net tyliausias stebėjimas visada turi tam tikrą poveikį stebimai kultūrai ar gyvūnų rinkiniui. Taigi griežčiausios formos pagrindinės direktyvos niekada negalima iš tikrųjų laikytis.