Smegenų žievė, taip pat žinoma kaip pagrindinė žievė arba tiesiog žievė, yra smegenų dalis, kuri valdo vadinamąją „aukštesnės eilės mintį“. Ši struktūra yra daugelio gyvūnų smegenyse, tačiau žmonių smegenų žievė yra neįprastai didelė ir gerai išvystyta. Pažangios žmogaus smegenų žievės funkcijos yra tai, kas išskiria žmones iš kitų gyvūnų.
Daugelis žmonių žino, kad žievė yra padalinta į dvi dalis, žinomas kaip pusrutuliai, ir kiekvienas pusrutulis yra atsakingas už daugybę funkcijų. Yra tam tikras dubliavimas, kai abu pusrutuliai atlieka tą pačią veiklą, tačiau kitos žievės funkcijos gali apsiriboti tik vienu pusrutuliu. Įdomu tai, kad jei žmonės, būdami labai jauni, patiria smegenų pažeidimą, jų smegenys gali persitvarkyti, kad atkurtų žievės funkciją, kuri kitu atveju būtų prarasta.
Smegenų žievėje yra keturios sritys: priekinė, parietalinė, pakaušio ir smilkininė. Laikinoji skiltis yra atsakinga už žievės funkciją, susijusią su klausos suvokimu, kalba ir atmintimi. Pakaušio skiltis skirta vaizdinei informacijai apdoroti, o parietalinė skiltis tvarko savanorišką judėjimą, orientaciją erdvėje, lytėjimą ir skaičių apdorojimą.
Priekinės skilties žievės funkcija yra ypač svarbi. Ši smegenų žievės skiltis yra susijusi su emocijomis, problemų sprendimu, kritiniu mąstymu, gebėjimu planuoti ir kalbos dalių atpažinimu. Dažnai šios sritys yra aktyvios vienu metu, sąveikaudamos interpretuodamos ir reaguodamos į dirgiklius. Smegenyse galima rasti daugybę jungčių, kurios koordinuoja smegenų veiklą, o ypač žmogaus smegenys turi ypač sudėtingą tinklą, palyginti su kitų gyvūnų smegenimis.
Šis žievės funkcijos sutrikimas yra šiek tiek supaprastintas. Iš tikrųjų, norint susidoroti su dirgikliais, sąveika tarp skirtingų skilčių reikalinga beveik nuolat, o tokie dalykai kaip kalba nebūtinai yra atskirti nuo skirtingų smegenų dalių. Pavyzdžiui, kai žmonės dirba su ideografinėmis ar abėcėlinėmis rašymo sistemomis, suaktyvėja skirtingos smegenų dalys. Tiesą sakant, kai kurie tyrimai atskleidė žmones, kurie turi disleksiją vienoje rašymo sistemoje, bet ne kitoje, arba kurie patiria smegenų pažeidimą, dėl kurio jie negali rašyti vienoje sistemoje, o suteikia tobulą raštingumą kitoje.
Informacija apie žievės funkciją gaunama iš daugelio šaltinių. Smegenų skenavimas gali būti naudojamas norint apžiūrėti žievę, kai ji yra aktyvi, siekiant išsiaiškinti, kurios sritys yra aktyviausios, o išsamūs smegenų pažeidimą patyrusių žmonių atvejų įrašai taip pat suteikė daug naudingos informacijos. Žmonės, kurie tyrinėja smegenis, visada atranda naujos ir įdomios informacijos apie tai, kaip jos veikia.