Pagrindinės pamokos – tai matematikos, anglų kalbos, gamtos mokslų ir socialinių mokslų pamokos, kurios sudaro didžiąją dalį akademinių programų, ypač aukštųjų mokyklų ir universitetinių programų. Be šių pamokų, studentai paprastai turi lankyti tokių dalykų kaip menai ir užsienio kalbos pamokas. Priklausomai nuo akademinės institucijos, gali būti reikalingos ir kūno kultūros pamokos.
Nors dažnai reikalaujama, kad mokiniai dalyvautų pagrindinių dalykų pamokose, jie dažnai turi tam tikrą pasirinkimą, kuriose tų dalykų pamokose dalyvaus. Pavyzdžiui, po anglų kalbos skėčiu vyksta kompozicijos, kalbos ir kartais net kūrybinio rašymo pamokos. Be to, anglų kalbos katedroje siūlomos literatūros pamokos paprastai skiriasi nuo semestro iki semestro. Todėl studentas vieną semestrą gali rinktis iš Viktorijos laikų literatūros, romantiškų poetų, XX amžiaus romano ir Vakarų Indijos literatūros kursų, o Šekspyro sonetų, feministinės literatūros, postkolonijinės literatūros, o kitą – Azijos literatūra. Kartais šie pasirinkimai pasiekiami tik baigus būtiną pagrindinę klasę, pvz., pirmakursių kompoziciją.
Pagrindinėse klasėse, kurios patenka į matematikos, gamtos mokslų ir socialinių mokslų skėtį, įvairovė gali būti šiek tiek mažesnė, tačiau dažniausiai mokiniai gali rinktis iš kai kurių variantų. Panašiai kaip ir pagrindinėse anglų kalbos pamokose, pasirenkamieji kursai šiose srityse dažnai pasiekiami tik baigus būtinus kursus, kurie dažnai baigiami pirmaisiais arba pirmaisiais dvejais akademinės programos metais. Pagrindinės matematikos klasės paprastai apima geometriją, algebrą, statistiką, trigonometriją ir skaičiavimą. Pagrindinės gamtos mokslų pamokos dažnai apima fiziką, biologiją, chemiją ir žemės mokslą. Istorija, sociologija, antropologija, psichologija, ekonomika, geografija ir politikos mokslai dažnai yra sugrupuoti po gamtos mokslų skėčiu.
Priklausomai nuo akademinio dėmesio ar specialybės, vienoje pagrindinėje srityje gali būti priimta daugiau pamokų nei kitose. Pavyzdžiui, studentas, tikintis baigti psichologijos specialybę, greičiausiai lankys daug daugiau socialinių mokslų pamokų nei studentas, norintis baigti fizikos specialybę. Be to, kai kurie studentai, ruošdamiesi antrajam laipsniui, dalyvaus pagrindinėse pamokose vienoje konkrečioje srityje, kurią tikisi baigti įvykdę dabartinio laipsnio reikalavimus. Pavyzdžiui, studentai, kurie tikisi tapti gydytojais, mokysis daug pagrindinių gamtos mokslų, tokių kaip biologija ir anatomija, pamokų.