Rodikliai yra būdas įvertinti našumą. Jie svarbūs įvairiuose mūsų gyvenimo aspektuose. Jie pateikia grįžtamąjį ryšį apie tai, kas vyksta, kaip galime tobulėti, ir įspėja apie artėjančius pokyčius, kuriems gali tekti pasiruošti.
Pagrindinis rodiklis yra tiesiog įspėjimas apie būsimus įvykius.
Mes visi kasdieniame gyvenime naudojame pagrindinius rodiklius. Puikus pavyzdys yra prietaisų skydelis automobilyje. Jame yra įvairių matuoklių, kurie įspėja apie problemą prieš jai įvykstant, kad galėtumėte imtis veiksmų ir išvengti automobilio gedimų, pritrūkti degalų ir pan. Šviesoforas yra dar vienas pagrindinio indikatoriaus pavyzdys. Šviesa užsidega geltona – tai įspėjamasis signalas – prieš užsidegant raudonai ir liepia sustoti.
Pagrindinis pagrindinių rodiklių vaidmuo yra padėti keisti ir pagerinti būsimus rezultatus. Ekonominėje arenoje, kur šis terminas dažniausiai vartojamas, pirmaujantys rodikliai keičiasi prieš keičiantis ekonomikai. Tai yra ankstyvieji įspėjamieji ženklai, raginantys elgtis atsargiai.
1995 m. Ekonominės analizės biuras iš Komercijos departamento sukūrė privačią nevyriausybinę organizaciją Konferencijų valdybą, kad nustatytų mėnesinį pagrindinį indeksą. Indeksas, vadinamas pirmaujančiu rodikliu, apskaičiuojamas remiantis dešimčia skirtingų kintamųjų. Pagrindiniai rodikliai, naudojami skaičiuojant indeksą, apima tokius dalykus kaip S&P 500 indekso lygis, pagal infliaciją pakoreguotos pinigų pasiūlos vertė ir vidutinis naujų prašymų dėl nedarbo draudimo, pateiktų praėjusį mėnesį, skaičius.
Gamybos pramonėje yra daug veiksnių, į kuriuos atsižvelgiama apskaičiuojant pirmaujančių rodiklių indeksą. Atsižvelgiama į naujų užsakymų gamybinėms prekėms ir medžiagoms kiekį bei greitį, kuriuo pardavėjai pristato naujas prekes. Į lygtį taip pat įtrauktos vidutinės savaitės valandos, kurias dirba gamybos darbuotojai. Paskutinis, bet tikrai ne mažiau svarbus dalykas – atsižvelgiama į vartotojų nuotaikas ir naujų gyvenamųjų namų statybą leidžiančių dokumentų kiekį.
Istoriškai šie dešimt kintamųjų sumažėjo prieš nuosmukį. Tačiau nė viena sistema, naudojama ateities numatymui, nėra tobula. Viena iš pagrindinių rodiklių indekso problemų yra ta, kad vėlavimas tarp signalo apie galimą nuosmukį ir faktinio nuosmukio svyruoja. Indeksas taip pat retkarčiais nukrito be nuosmukio.
Nepaisant jų tikslumo, pagrindiniai rodikliai yra naudingi, nes iš anksto įspėja apie gresiančias problemas. Tai rodo, kad turime atidžiau pažvelgti, ištirti, kas vyksta, įvertinti informacijos tikslumą ir atlikti reikiamus koregavimus ateičiai.