Pagrindiniai bankai yra banko institucijos, atsakingos už bet kurio projekto, kuriame dalyvauja daugiau nei vienas skolintojas, valdymo priežiūrą. Atsižvelgiant į projekto struktūrą, pagrindinis bankas gali veikti kaip tarpininkas, įgaliotas veikti visų kitų dalyvaujančių skolintojų vardu. Kitu metu bankas veikia kaip tarpininkas atliekant bet kokius veiksmus, kurių imamasi dėl projekto, informuodamas visus projekto partnerius apie dabartinius pokyčius, o tada imasi veiksmų, kai grupė sutaria, kaip elgtis toliau. Pagrindinio banko įvardijimas yra labai dažnas sindikuotų paskolų atveju, kai paskolos išlaidas garantuoja daugiau nei viena institucija.
Yra keletas privalumų, susijusių su tokio tipo banko modelio naudojimu įvairioms investavimo strategijoms ir kitiems verslo sandoriams. Vienas iš privalumų yra susijęs su veiksmingos komunikacijos linijos tarp skolintojų ir skolininko užmezgimu. Užuot turėjęs bendrauti su keliais bankais, skolininkas gali tiesiogiai susisiekti su pagrindiniu banku visais su verslo sandoriu susijusiais klausimais. Savo ruožtu bankas gali įvertinti emisiją, ją tvarkyti, jei emisija neviršija kitų bankų bankui suteikto įgaliojimo, o vėliau pranešti apie veiklą tiems banko partneriams. Tuo atveju, kai prieš sprendžiant problemą reikia konsultuotis su kitais bankais, vadovaujantis bankas surenka visą reikiamą informaciją ir gali ją pateikti kitiems partneriams, kiekvienam neatlikdamas savo tyrimo.
Atsižvelgiant į sandorio struktūrą, pagrindinis bankas taip pat gali prisiimti didesnę riziką nei kiti dalyviai. Tai dažnai tiesa, kai bankas sudaro laikiną partnerystę su kitomis institucijomis, kad galėtų finansuoti didelį projektą, pavyzdžiui, naujo prekybos centro statybą. Užuot pats prisiėmęs visas išlaidas, bankas skiria dalį paskolos sumos kiekvienam partneriui, likdamas pagrindiniu platintoju ir išlaikydamas kontrolinę bendros skolos procentą. Pagal šį susitarimą didžioji dalis rizikos vis tiek tenka pagrindiniam bankui, tačiau sumažinama iki tiek, kad rizika būtų laikoma pagrįsta numatomos grąžos sumai.
Šis terminas taip pat vartojamas apibrėžiant kitas funkcijas, kurias bankas gali atlikti būdamas institucijų grupės dalis. Vienas iš jų yra susijęs su bankų grupės agento veikimu. Tai pasakytina apie euroobligacijų rinką, kur vienas bankas gali užsiimti potencialių paskolų galimybių nustatymu ir kvalifikavimu bankų sindikatui, norinčiam veikti kaip vieningas įvairių projektų garantas. Kai kurios įmonės banką, su kuriuo pirmiausia bendradarbiauja, laiko pagrindiniu banku, o bet kuris kitas bankas, kuriame įmonė turi mažesnes sąskaitas, yra laikomas antriniu banku.