Paprastai naudojamas transporto priemonių stabdžių sistemose, pagrindinis cilindras yra skysčio vamzdis arba rezervuaras, tiekiantis slėgį į hidraulinę sistemą, dėl kurio galiausiai įjungiami stabdžiai. Tai pirmasis pagrindinis hidraulinės sistemos komponentas ir būtinas norint paversti judesį nuo stabdžių pedalo ar svirties į hidraulinį slėgį. Automobilyje pagrindinis cilindras dažniausiai montuojamas variklio skyriuje; motocikluose ar net dviračiuose su hidrauliniais stabdžiais pagrindinis cilindras yra sumontuotas ant vairo ir kartais tiesiog vadinamas stabdžių svirtimi.
Hidraulinė stabdžių sistema veikia naudodama hidraulinę jėgą stūmokliams įjungti. Tai pasiekiama per pagrindinį cilindrą stumiant stūmoklį, kuris savo ruožtu stumia hidraulinį skystį per tuščiavidures stabdžių linijas. Tada jėga perduodama apkabai, kurios viduje yra stūmokliai, kurie spaudžia stabdžių trinkeles prie besisukančio rotoriaus. Kai veikia jėga, stabdžių trinkelės sulėtina arba sustabdo rotorių. Nors tai apibūdina tik vieną stabdžių stilių, vadinamą diskiniais stabdžiais, kitų tipų hidrauliniai stabdžiai veikia panašiai.
Automobiliai dažnai būna su diskiniais stabdžiais. Šiuo atveju stabdžių pedalas veikia kaip stūmoklis, kuris perkelia skystį pagrindiniame cilindre. Automobilio stabdžių sistemos stabdžių linijos dažniausiai yra plieninės, tačiau gali būti naudojamos ir kitos lankstesnės medžiagos. Pagrindinis automobilio cilindras gali būti naudojamas diskiniam arba būgniniam stabdžiui įjungti. Būgniniai stabdžiai veikia panašiai kaip diskiniai stabdžiai, išskyrus atvejus, kai suportas su stūmokliais stumia į vidų prieš judantį diską, būgniniuose stabdžiuose naudojamas rato cilindras, kuris stumia rankas į išorę, kad įjungtų stabdžių trinkeles, kurios savo ruožtu spaudžia būgno vidų. Bet kuriuo atveju šią jėgą suteikia pagrindinis cilindras; daugelyje transporto priemonių tas pats pagrindinis cilindras gali įjungti diskinius stabdžius priekiniuose ratuose ir būgninius galinius.
Motociklai ir dviračiai naudoja kitokio tipo pagrindinį bloką, kuris atlieka tą patį. Kadangi motociklų ir dviračių stabdymo jėga veikia rankiniu stabdžiu, stabdžių svirtis suteikia jėgą, kuri stumia skystį per hidraulinę sistemą. Todėl pagrindinis cilindras yra sumontuotas ant dviračio vairo. Motociklai ir dviračiai paprastai naudoja lankstesnę hidraulinę liniją skysčiui perduoti, o ne standžias plienines linijas, dažnai naudojamas automobiliuose.