Pagrindinis kompiuteris yra centralizuota darbo stotis, serveris arba pagrindinio kompiuterio įrenginys, esantis tinklo aplinkoje, kuris valdo užduotis, perduoda instrukcijas arba teikia konkrečias paslaugas kitiems tinklo kompiuteriams, vadinamiems klientais. Dažniausiai kompiuteris, veikiantis kaip pagrindinis kompiuteris, leidžia klientų kompiuteriams pasiekti ir paleisti konkrečias programines programas, kurios leidžia vartotojams atlikti duomenų bazių administravimą, dokumentacijos redagavimą, publikavimą, interneto svetainių kūrimą ir vaizdo apdorojimą. Pagrindinis kompiuteris gana dažnai naudojamas kaip centrinis duomenų diegimo ir užduočių valdymo centras tinklinėje bendruomenėje.
Duomenų bazė arba informacijos saugykla dažnai yra pagrindiniame kompiuteryje arba centralizuotoje darbo vietoje. Priklausomai nuo programinės įrangos ir konkretaus naudojimo, šis įrenginys bus pagrindinis paskirstymo centras, atsakingas už svarbių duomenų tiekimą į kelis ar šimtus klientų kompiuterių. Šie duomenys gali apimti informaciją apie klientą, atsargas, produkto specifikacijas arba medijos failus, kuriuos klientui gali tekti peržiūrėti kaip visos įmonės transliacijos dalį. Dažniausiai šiame įrenginyje veikia administracinė programinės įrangos versija, leidžianti atlikti administracines užduotis, o kliento kompiuteryje veikia panaši versija, tik leidžianti įvesti duomenis ir peržiūrėti konkrečią informaciją. Kiekvieno kliento operatorius priklauso nuo pagrindinio kompiuterio našumo ir stabilumo, kad galėtų tiksliai ir greitai pasiekti informaciją.
Mažoje leidybos aplinkoje tokio tipo sistema gali būti naudojama kataloguojant esamą turinį, rinkodaros medžiagą, grafiką ir fotografijas, kurias nuolat naudoja rašytojai, redaktoriai ir dizaineriai kurdami platinimui skirtos informacijos rinkinį. Rašytojai gali sukurti pradžios juodraščius ir nukopijuoti juos į konkretų aplanką pagrindiniame kompiuteryje, kur redaktorius gali nuskaityti, redaguoti ir grąžinti juodraščius su reikalingais pakeitimais. Procesui tęsiantis, turinys gali būti perkeltas į antrinę vietą arba aplanką, kur leidinio kūrėjai dirba su turiniu, kad nustatytų koncepciją, sukurtų puslapius ir sukurtų leidinį, kad jis būtų paruoštas platinti.
Licencijuojant programinę įrangą, kartais pagrindinis kompiuteris turi turėti duomenų failą, kuriame yra konkrečios aparatinės įrangos ir tinklo informacija apie kiekvieną klientą, priskirtą paleisti programinę įrangą savo vartotojui. Dažnai šis kompiuteris vadinamas licencijavimo serveriu arba raktų serveriu, nes jis suteiks nuotolinį autorizavimą iš savo vietos iš anksto nustatytam naudotojų arba programinės įrangos vietų skaičiui, kad būtų galima legaliai naudoti tinklo aplinkoje. Kartu su daugeliu kitų naudojimo būdų, pagrindinis kompiuteris gali būti naudojamas įvairiems tikslams, kad padėtų efektyviai veikti veikiantį tinklą.