Pagrindinis maršrutizatorius yra labai galingo kompiuterio maršruto parinktuvo tipas, naudojamas dideliuose kompiuterių tinkluose. Tai greičiausia, galingiausia ir brangiausia maršrutizatorių klasė. Pagrindinis maršruto parinktuvas yra tinklo centre ir valdo duomenų paketų srautą tinkle, dažnai pasikliaudamas mažesniais maršrutizatoriais.
Maršrutizatorių pasaulyje ne visos mašinos yra vienodos. Nors visų tipų maršrutizatoriai turi tą pačią pagrindinę duomenų paketų srauto nukreipimo funkciją, paketų, kuriuos turi apdoroti vienas maršrutizatorius, skaičius priklauso nuo to, kur ir kaip įrenginys naudojamas. Vartotojų lygio maršrutizatoriai, naudojami daugeliui namų ir mažų biurų prijungti prie interneto, turi apdoroti tik dalį duomenų, kuriuos turi valdyti didelės korporacijos arba interneto paslaugų teikėjo (IPT) maršrutizatorius. Todėl maršrutizatoriai labai skiriasi dydžiu, galia ir kaina.
Labai dideli kompiuterių tinklai paprastai naudoja maršrutizatorių hierarchiją. Šios hierarchijos viršuje yra pagrindiniai maršrutizatoriai, greičiausia ir galingiausia klasė. Vieno branduolio maršrutizatorius gali kainuoti tiek pat, kiek aukščiausios klasės sportinis automobilis ir kas sekundę gali apdoroti milijonus paketų. Paprastai jis yra labai didelių tinklų „centre“ ir siunčia bei gauna paketus žemesnės klasės maršrutizatoriams, pvz., krašto maršrutizatoriams, kurie yra tinklo pakraštyje ir perduoda paketus į kitus tinklus. Šie maršruto parinktuvai gali susisiekti vienas su kitu naudodami Border Gateway Protocol (BGP) ir gali dalytis informacija apie geriausius maršrutus arba tinklo paskirties vietas, kurios tapo nepasiekiamos.
Ankstyvosiose pagrindinio maršrutizatoriaus įsikūnijimuose buvo „visuotinė maršruto parinkimo lentelė“, duomenų bazė, kurioje buvo beveik visi galimi maršrutai, kuriais tam tikras paketas galėjo pasiekti savo tikslą. Todėl šie maršruto parinktuvai buvo laikomi interneto šerdimi arba stuburu ir buvo esminė ankstyvosios interneto architektūros sudedamoji dalis. Tačiau augant internetui net pažangiausias maršrutizatorius negalėjo neatsilikti nuo galimų maršrutų skaičiaus. Dideli tinklai buvo suskirstyti į mažesnius vienetus, žinomus kaip autonominės sistemos (AS). Šiuolaikinis pagrindinis maršrutizatorius vis dar palaiko didelę maršruto parinkimo lentelę; šios lentelės apimtis apsiriboja AS, o ne visu internetu, tačiau „pagrindinio“ interneto sąvoka iš esmės yra pasenusi.
Dėl jų kainos pagrindinių maršrutizatorių rinka daugiausia apsiriboja IPT ir kai kuriomis didelėmis institucijomis, pavyzdžiui, universitetais. Kadaise buvo kelios įmonės, tiekiančios pagrindinius maršruto parinktuvus, tačiau „dot-com“ bumo pabaiga ir daugybė „Cisco Systems®“ įsigijimų sumažino rinką iki dviejų: „Cisco®“, kuri kontroliuoja didžiąją rinkos dalį, ir „Juniper Networks®“. . Dvi įmonės nuo 2000-ųjų pradžios nuolat žaidžia „leapfrog“ ir dabar abi gamina maršrutizatorius, galinčius apdoroti didžiulius duomenų kiekius.