Šerdies mėginys – tai purvo, dirvožemio, uolienų ar panašios medžiagos pavyzdys, paimtas cilindrinio bloko pavidalu, išsaugant jo turinio išdėstymą. Tai suteikia galimybę pažvelgti į geologinius darinius, vandenyno dugną ir kitą aplinką. Kieto bloko išsaugojimas parodo tyrėjams medžiagų pasiskirstymą formacijos viduje ir gali išryškinti tokias savybes kaip plonas skirtingos medžiagos sluoksnis, įterptas tarp didesnių sluoksnių. Pagrindiniai mėginiai yra naudingi mineralų žvalgymui, moksliniams tyrimams, geologijai ir okeanografijai.
Yra keletas būdų, kaip paimti pagrindinį mėginį. Tikslas yra ištraukti visą tiriamos medžiagos gabalą, kad ji būtų kuo nepažeista. Vienas iš paprastų būdų yra numesti metalinį cilindrą, naudojant gravitaciją, įstumiant cilindrą į medžiagą, ir paimti šerdies pavyzdį. Kitus šerdies pavyzdžius reikia gręžti dėl tiriamos medžiagos kietumo. Imdami mėginį mokslininkai atkreipia dėmesį į aplinkybes, įskaitant tikslią vietą, datą ir laiką bei mėginį paėmusio tyrėjo vardą.
Prie pagrindinio pavyzdžio turi būti pateikti dokumentai, nurodantys kontekstą. Tai apima pastabas, rodančias, kuri kryptis yra aukštyn, nes tai gali būti svarbu; Pavyzdžiui, jei purvo mėginys apverstas aukštyn kojomis, mokslininkai, remdamiesi bloga informacija, gali padaryti klaidingas išvadas. Taip pat svarbu turėti tikslią mėginio vietą, ypač kai mokslininkai ima kelis mėginius tam tikroje srityje. Jei pavyzdžiai susimaišo, gali atsirasti duomenų klaidų.
Geologiniams tyrimams šerdies mėginiai yra labai naudingi. Prieš investuodamos į naftos gręžinių įrengimą arba ieškodamos tokių medžiagų kaip brangakmeniai ir metalai, įmonės nori žinoti, ar svetainė bus produktyvi. Jie gali naudoti įvairius metodus duomenims apie vietą rinkti. Pagrindiniai mėginiai dažnai yra labai informatyvūs, nurodantys, ar yra dominančių medžiagų, ir pateikiantys informaciją apie jų koncentracijas.
Kelios mokslo institucijos tvarko pagrindinių mėginių bibliotekas, įskaitant ledo mėginius, medžių mėginius ir kt. Tai gali būti labai naudingos nuorodos. Tyrėjai gali juos naudoti norėdami palyginti ir sugretinti įvairių medžiagų savybes. Sandėliavimo patalpose yra puikios klimato kontrolės ir atsargų valdymo sistemos, užtikrinančios, kad mėginiai išliktų geros būklės ir išvengta mėginių sumaišymo. Jie taip pat gali turėti tyrimo įrangą, leidžiančią tyrėjams daryti vaizdus, išimti pagrindinio mėginio dalis, kad būtų galima ištirti mikroskopu, ir užsiimti kita veikla.