Pagrindinis planavimas yra procesas, kurio metu vykdoma gamybos operacija. Pagrindinis planuotojas yra asmuo arba padalinys gamybos įmonėje, atsakingas už planavimą. Pagrindinis planavimo skyrius gali būti atsakingas už visus planavimo aspektus, tokius kaip paklausos prognozavimas, pagrindinis gamybos grafikas arba mps, gamybos planavimas ir atsargų planavimas. Didelėse operacijose pagrindinė planavimo grupė yra atskiras skyrius, o kitus planavimo aspektus tvarko papildomos grupės arba skyriai.
Pagrindinis planuotojas gauna informaciją iš rinkodaros skyriaus, kad nustatytų, kiek kiekvieno konkretaus produkto pardavimo komanda planuoja parduoti kitą mėnesį, ketvirtį ar metus. Tada informacija paleidžiama naudojant „kas būtų, jei“ scenarijaus įrankį arba įkeliama tiesiai į įmonės išteklių planavimo (ERP) sistemą. Tada pagrindinis planavimo skyrius parengia ataskaitas, kuriose gamyklai ir vadovybei pranešama, kokių dalių trūkumo ar pajėgumų problemų atsirado dėl įkelto grafiko.
Kai medžiagų ar pirkimų skyrius peržiūrės dalių trūkumą, jis pateiks reikiamus užsakymus. Prireikus pirkimų komanda taip pat pradės paspartinti komponentus, kad jie atvyktų laiku, kad atitiktų planuojamus statybos reikalavimus. Jei dalių negalima paimti arba suplanuoti jų pristatymą laiku, pagrindinis planuotojas pakeis paklausą, kad gamybos planas atitiktų, kada dalys bus pristatytos.
Per tą patį laikotarpį gamybos planavimo grupė, kurioje taip pat gali būti pagrindinis planuotojas, peržiūrės visus pajėgumų apribojimus, kad nustatytų, ar visi planuojami produktai gali būti pristatyti gamykloje laiku, kad atitiktų klientų poreikius. Jei dėl įrangos yra ribotas pajėgumas, komanda ieškos pagrindinių planuotojų galimų sprendimų, pvz., padidins paklausą statyti anksčiau arba dirbs su kapitalinio turto komanda, kad gautų papildomos įrangos. Jei dėl žmogiškųjų išteklių trūkumo yra pajėgumų apribojimų, pagrindiniam planuotojui taip pat gali tekti padidinti paklausą arba suplanuoti savaitgalio ir viršvalandžių darbus, kad atitiktų bendrą gamybos planą.
Atsargos paprastai yra vienos didžiausių gamybos įmonių sąnaudų, todėl pageidautina, kad atsargų apyvarta būtų aukšta. Vykdydamas pagrindines planavimo pareigas, planuotojas dažnai dirba su turto valdytojais, kad nustatytų gamybos planą taip, kad būtų maksimaliai padidintas produkto srautas per gamyklą. Sutrumpinus ciklo laiką, gamykla dirba taupiau, o atsargos sukasi greičiau, o tai sumažina bendrą kapitalo kainą ir padidina įmonės pelną.