Pagrindinis patiekalas iš esmės yra tas pats, kas pagrindinis patiekalas, patiekiamas vakarienės metu arba per kitą didelį patiekalą iš kelių patiekalų. Tačiau pats terminas „antree“ gali reikšti pagrindinį patiekalą arba patiekalą, ruošiamą prieš pagrindinį patiekalą, atsižvelgiant į tai, ar kalbėtojas vartoja Amerikos anglų, britų anglų ar prancūzų kalbą. Dėl šimtmečius besikeičiančių maisto tendencijų patiekalas amerikiečių anglų kalba reiškė pagrindinį patiekalą. Pagrindinius patiekalus iš pradžių sudarė mėsos patiekalai, tačiau šiuolaikiniame meniu taip pat gali būti salotų ir kitų be mėsos patiekalų.
Terminas „entrée“ atsirado Prancūzijoje apie 1555 m. Jis kilęs iš termino, reiškiančio „įėjimas“, o užkandis buvo patiekiamas su didele šlove pačioje daugelio patiekalų valgio pradžioje. Tačiau per kitą šimtmetį ekstravagantiško prancūziško patiekalo tvarka pasikeitė. Užkandis, patiekalas, paprastai susidedantis iš karštos jautienos, kiaulienos arba avienos, buvo patiekiamas po sriubos ir užkandžių, bet prieš pagrindinį arba paskutinį patiekalą.
Anglų kalbos terminas „entree“ buvo vartojamas XX a. šeštojo dešimtmečio pabaigoje. Iki 1750-ųjų tiek britų, tiek amerikiečių šis terminas reiškė trečiąjį patiekalo patiekalą, kuris buvo po sriubos ir žuvies, bet prieš pagrindinį patiekalą, kaip ir prancūzų meniu. Šis patiekalas dažniausiai buvo sudarytas iš tam tikros rūšies jautienos, kiaulienos ar ėrienos anglų kalba.
Po Pirmojo pasaulinio karo formali maitinimo tvarka pasikeitė. Paprastai patiekaluose buvo mažiau ekstravagantiškų mėsos patiekalų nei anksčiau. Amerikiečių anglų kalba užkandis užėmė dabartinę pagrindinio arba galutinio patiekalo vietą, o proceso metu buvo pavadintas „pagrindinis patiekalas“. Vištiena ir žuvis tapo patiekalais, taip pat įprasti jautienos, kiaulienos ir ėrienos patiekalai. Tačiau prancūzų ir britų anglų kalbose „entree“ arba „antrée“ ir toliau reiškia lengvą patiekalą, kurį sudaro kiaušiniai arba žuvis, patiekiama valgio pradžioje ir prieš pagrindinį patiekalą.
Oficialiam ir pusiau oficialiam vakarienei pagrindinis patiekalas apima pagrindinį patiekalą ir vieną ar daugiau garnyrų. Pagrindinį patiekalą paprastai sudaro mėsa, paukštiena arba žuvis, o garnyrą gali sudaryti grūdai arba krakmolas, pavyzdžiui, bulvės, ryžiai ar makaronai, kartu su virtomis daržovėmis ar vaisiais. Vieno patiekalo pagrindinis užkandis sujungia mėsą, daržoves ir grūdus, kurie paprastai patiekiami atskirai į vieną patiekalą. Restoranai gali pasiūlyti lazaniją, spagečius ar daugelį kitų itališko stiliaus makaronų patiekalų kaip pagrindinį patiekalą. Mažiau formaliuose restoranuose ir pusiau oficialiuose bei įprastuose vakarienėse taip pat gali būti patiekiami troškiniai, sotūs troškiniai ir didelės vakarienės salotos.
Kadangi vegetariškas ir veganiškas gyvenimo būdas tampa vis dažnesnis, daugelis restoranų ir vakarienės šeimininkų siūlo didesnį pagrindinių patiekalų be mėsos pasirinkimą. Kai kurie vegetariški patiekalai yra be mėsos patiekalų, kuriuose paprastai yra mėsos, versijos, pavyzdžiui, vakarienės salotos be mėsos ir keptos bulvytės, kurios vietoj vištienos, jautienos ar kiaulienos pakeičia tofu. Kiti patiekalai, kurie natūraliai yra be mėsos, pavyzdžiui, baklažanų parmezanas, taip pat gali būti laikomi pagrindiniais vegetariškais patiekalais.