Kai investuotojas prekiauja dviem skirtingomis plaukiojančiomis finansinėmis priemonėmis su dviem skirtingais kursais ar terminais, jis susiduria su rizika dėl dviejų finansinių priemonių kainų svyravimų. Kainų svyravimai gali atnešti pelno, tačiau gali sukelti ir nuostolių. Bazinis apsikeitimas pašalina netikrumą iš situacijos. Investuotojas pasirašo bazinio apsikeitimo sutartį su kita šalimi, kad vienos kintamos palūkanų normos pinigų srautas būtų pakeistas į kitos kintamos palūkanų normos pinigų srautą, todėl jam arba jai tereikia susidoroti su viena kintama palūkanų norma. Finansų subjektai vykdo bazinius apsikeitimo sandorius ne biržos (OTC) rinkoje, be oficialios biržos institucijos pagalbos.
Yra dviejų tipų baziniai apsikeitimo sandoriai. Paprastasis apsikeitimo sandoris apima tik vieną valiutą, o kryžminių valiutų apsikeitimo sandoris apima dvi valiutas. Paprasti apsikeitimo sandoriai yra labiau paplitę, tačiau abu apsikeitimo sandoriai turi panašias sąvokas.
Kai skolinasi ir skolina lėšas skirtingomis palūkanų normomis, vyriausybinės agentūros ir finansų institucijos atlieka bazinį apsikeitimo sandorį. Pavyzdžiui, bankas moka savo skolintojams pagal Londono tarpbankinio pasiūlymo (LIBOR) tarifą ir gauna paskolos mokėjimus pagal pagrindinę palūkanų normą. Bazinis apsikeitimo sandoris pašalina skirtumą tarp banko pajamų ir sąnaudų, pašalindama riziką patirti nuostolius dėl palūkanų normų pokyčių.
Paprastas bazinis apsikeitimo sandoris gali apimti tą pačią kintamą palūkanų normą su skirtingais terminais. Pavyzdžiui, investuotojas A gauna mokėjimus pagal trijų mėnesių LIBOR normą, bet moka pagal šešių mėnesių LIBOR normą. Siekdamas suderinti savo pinigų srautus, jis pasirašo sutartį, kad savo gaunamus pinigų srautus, pagrįstus trijų mėnesių LIBOR kursu, perduotų šaliai B mainais į pinigų srautų gavimą pagal šešių mėnesių LIBOR kursą. Pagal tokią sutartį investuotojas A mokėtų šaliai B kas tris mėnesius, o šalis B investuotojui A mokėtų kas šešis mėnesius. Priešingu atveju abi šalys galėtų mokėti tomis pačiomis datomis, o investuotojas A sukauptų du mokėjimus ir mokėtų kas šešis mėnesius.
Kitas bazinio apsikeitimo būdas yra toks, kuris apima dvi valiutas. Tarptautiniai finansiniai subjektai, tvarkantys daugiau nei vieną valiutą, paprastai taiko valiutų apsikeitimo sandorius, kad pašalintų valiutų svyravimų riziką. Jie naudoja kryžminius valiutų apsikeitimo sandorius, kad užtikrintų tinkamą likvidžios valiutos pasiūlą. Bendrovė pasirašys bazinio apsikeitimo sutartį, siekdama pakeisti likvidžią valiutą į mažiau likvidžią valiutą.
Bazinio apsikeitimo sandoriai dažniausiai naudojami JAV, kur naudojami keli slankiojantys indeksai. Standartiniai JAV plaukiojantys indeksai apima komercinius vekselius (CP), LIBOR, prime ir iždo vekselius. Kitos šalys turi mažiau kintamų indeksų ir atlieka mažiau bazinių apsikeitimo sandorių.