Paieškos variklio privatumas yra daugelio asmenų ir įmonių susirūpinimas. Įmonės gali naudoti paieškos variklio rezultatus įvairiems tikslams – nuo taikymo pagal elgseną iki paprastos paieškos statistikos. Esant labai paprastam lygiui, asmuo gali naudotis kieno nors kito kompiuteriu ir patikrinti, ko buvo ieškoma, darant prielaidą, kad kompiuterio savininkas neištrynė saugomų naršymo duomenų. Paprastai paieškos sistemos privatumo pažeidimai nėra kenksmingi; dažnai jie naudojami tik siekiant užtikrinti, kad skelbimai, kuriuos kas nors mato internete, atitiktų jo interesus.
Asmenys gali turėti daug įvairių priežasčių, kodėl nori savo paieškas internete laikyti paslaptyje; šie žmonės dažniausiai labai domisi paieškos sistemų privatumu. Kartais priežastys yra tiesiog asmeninės. Tai gali apimti bet ką – nuo pornografijos iki finansinės ar sveikatos informacijos. Kiti žmonės bijo, kad per paieškos sistemos rezultatus kas nors atras jų asmeninę informaciją, pvz., vardą, adresą, telefono numerį arba socialinio draudimo numerį. Kad ir kokios būtų jų motyvacijos, daugeliui skirtingų žmonių paieškos variklio privatumas yra svarbus.
Kai kuriais atvejais paieškos variklio informacija gali būti naudojama piktybiškai, tačiau tai ne visada tiesa. Į daugumą populiarių paieškos sistemų įvesta informacija paprastai nėra privati. Paieškos variklius valdančios įmonės gali pasiekti paieškos užklausas ir naudoti jas reklamos ir tyrimų tikslais. Paprastai tai nesukelia nieko kito, o daugiau tikslinių reklamų. Tačiau kai kuriais retais atvejais netinkami žmonės gali gauti paieškos užklausas ir kartais gali matyti privačius duomenis, kuriuos asmenys įvedė į savo paieškos variklius.
Paieškos sistemos ne visada yra visiškai saugios, todėl paprastai neprotinga į jas įvesti privačią informaciją. Yra keletas kitų būdų, kuriuos žmonės naudoja paieškos sistemos privatumui užtikrinti. Vienas iš galimų variantų yra naudoti viešąjį kompiuterį; jei paieškos užklausa negali būti susieta su asmeniu, tai nėra ypač reikšminga. Kai kurios svetainės siūlo įrankius, kurie gali būti naudojami siekiant užtikrinti anonimiškumą ieškant ypač jautrios informacijos. Naudodami įvairius paieškos variklius, galite sutrukdyti kuriai nors vienai paieškos sistemai sukurti išsamaus atskiro vartotojo profilio.