Paieškos variklio srautas yra interneto srautas, kurį į svetainę nukreipia paieškos variklis. Daugelis žmonių yra susirūpinę dėl savo paieškos variklio srauto, nes jie naudojasi internetinėmis paieškomis, kad gautų rezultatų savo svetainėse. Kai kurie specialistai netgi specializuojasi didindami srautą iš paieškos sistemų savo klientams, taikydami optimizavimo paieškos sistemoms (SEO) taktiką, kuri yra skirta tam, kad puslapį būtų lengviau rasti, padidinant jo statusą nuolat internete naršančių paieškos sistemų akyse.
Kai kas nors ko nors ieško internete naudodamas paieškos variklį, sukuriamas rezultatų sąrašas. Siekiama, kad šie rezultatai būtų kuo labiau susiję su konkrečia paieška, kad kas nors, ieškantis žodžio „šuniukai“, nepatektų į svetaines apie kačiukus. Kiekvieną kartą, kai kas nors paspaudžia paieškos variklio pateiktą nuorodą, tai yra paieškos variklio srautas.
Daugelis žiniatinklio valdytojų seka srautą į savo svetaines naudodami įvairias žiniatinklio statistikos programas. Šios programos leidžia žiniatinklio valdytojui pamatyti, iš kur žmonės atvyko, kiek laiko jie išbuvo svetainėje ir ką joje veikė. Kai kas nors ateina iš paieškos variklio, žiniatinklio valdytojas galės matyti, kuris paieškos variklis nukreipė srautą ir kokius raktinius žodžius vartotojas įvedė ieškodamas. Laikui bėgant žiniatinklio valdytojas gali pradėti matyti šablonus, kurie atskleidžia informaciją apie turinį, kuris traukia vartotojus.
Paieškos variklio srautas yra ne tik tai, kad žmonės patenka į svetainę naudojant paieškos variklį. Taip pat kalbama apie taikymą pagal konkrečius naudotojus, kad padidėtų pardavimas, puslapių peržiūros ar bet koks norimas rezultatas, kurio svetainė siekia. Pavyzdžiui, svetainėje, kurioje parduodamas produktas, optimizavimas paieškos sistemoms apimtų svetainės optimizavimą pagal konkrečius paieškos raktinius žodžius, kuriuos naudoja potencialūs pirkėjai, o ne atsitiktiniai vartotojai.
Svetainės gaunamo paieškos srauto kiekis labai priklauso nuo jos tinklalapių reitingų. Paieškos sistemos naudoja sudėtingą algoritmą, kad reitinguotų svetaines, kurias jie indeksuoja, ir žiūri į tokius dalykus kaip nuorodos į svetaines ir iš jų bei bendras turinys. Pavyzdžiui, tokia svetainė kaip „New York Times“ turi labai aukštą paieškos reitingą, nes dėl didelio gaunamų nuorodų kiekio ji laikoma gerbiamu šaltiniu ir joje yra didžiulis turinio kiekis. Kita vertus, naujai sukurtas tinklaraštis turėtų žemą reitingą, nes jame būtų minimalus turinys ir jokių nuorodų iš kitų svetainių, todėl paieškos sistema padarytų išvadą, kad jis būtų mažai svarbus ieškantiems.