Pajamų mobilumas – tai asmens ar grupės judėjimas iš vieno pajamų lygio į kitą. Ta pajamų skalė yra šiek tiek savavališka, bet paprastai nustatoma kvintiliais arba kvintiliais. Kitaip tariant, grupės bus suskirstytos į procentus, pvz., viršutinę 20 procentų, apatinę 20 procentų ir tris kitus padalijimus tarp jų. Pajamų mobilumas matuojamas judumu aukštyn ir judumu žemyn
Pagrindinė pajamų mobilumo nauda yra ekonominių galimybių ir ekonominės sveikatos šalyje matas. Tais atvejais, kai pastebimas judumas aukštyn, tai gali būti vykdomos ekonominės politikos, taip pat pagalbos, teikiamos mažesnes pajamas gaunantiems asmenims, rezultatas. Dėl to, kad pajamų mobilumas grindžiamas procentais, visada kažkas kils aukštyn, o dalis – žemyn.
JAV vyriausybė kartu su kitomis vyriausybėmis visame pasaulyje labai atidžiai žiūri į pajamų mobilumo duomenis. Tokia informacija nelaikoma vienu iš pirmaujančių ekonominių rodiklių, vien todėl, kad ji nėra prieinama reguliariai, ji vis dar yra pagrindinis analizės taškas. Patikimiausia informacija gaunama palyginus surašymo duomenis. Tačiau daugelis šalių, pavyzdžiui, JAV, išsamų surašymą atlieka tik kartą per dešimtmetį.
Tos šalys, kurios patiria didelį pajamų mobilumo stabilumą, dažnai iš naujo įvertina, ką daro, kad išsiaiškintų, ar galima ką nors padaryti kitaip. Tiems, kurie nuolat yra apatiniame kvintilyje, gali prireikti šiek tiek daugiau pagalbos. Tai gali turėti įtakos mokymosi darbui ir tolesnio mokymosi galimybėms. Šalys, investuojančios į tokias programas, gali pasiūlyti geresnį piliečių mobilumą didinant pajamas.
Pajamų mobilumas dažnai naudojamas kaip socialinis mobilumas. Nors jie abu yra neabejotinai susiję, jie sudaro du šiek tiek skirtingus dalykus. Socialinis mobilumas reiškia socialinį statusą. Tie, kurie gauna pajamas, dažnai pakyla į aukštesnę socialinę padėtį, tačiau kai kurie gali nuspręsti neatnaujinti savo gyvenimo būdo. Tokiais atvejais socialinis statusas ir pajamų statusas nebūtinai gali būti susiję.
Jungtinėse Amerikos Valstijose istoriškai buvo daugiau mobilumo žemesniuose lygmenyse nei viršutiniuose. Tiesą sakant, yra tokių, kurie per dešimtmetį pereina iš apatinio kvintilio į aukščiausią. Tie, kurie yra pačiame sąrašo viršuje, ty aukščiausiojo kvintilio viršutinė dalis, vargu ar ten apsistoja. Tiesą sakant, tik labai maža dalis išlaiko pajamų lygį, reikalingą tai pozicijai, nors jie vis tiek gali likti viršutiniame kvintilyje, tik ne tokie aukšti, kaip buvo anksčiau.