Pakaitinė estrogenų terapija reiškia hormono estrogeno pakeitimą, kai kiaušidės nebegali jo gaminti. Atleidžiant nuo menopauzės simptomų, tokių kaip karščio bangos, naktinis prakaitavimas ir makšties sausumas, pakaitinė estrogenų terapija taip pat gali apimti hormonų, vadinamų progestinais, vartojimą. Kai moteris išgyvena natūralią ar chirurginę menopauzę, jos kiaušidės nustoja gaminti pakankamai estrogeno. Chirurginė menopauzė reiškia kiaušidžių pašalinimą.
Paprastai pakaitinė estrogenų terapija neberekomenduojama ilgalaikiam vartojimui. Tačiau moterys, vartojančios pakaitinę estrogenų terapiją, siekdamos trumpam palengvinti menopauzės simptomus, gali apsisaugoti nuo osteoporozės, širdies ligų ir gaubtinės ir tiesiosios žarnos vėžio. Pakaitinė estrogenų terapija gali užkirsti kelią kaulų retėjimui, kuris gali atsirasti po menopauzės, ir taip sumažinti kaulų lūžių riziką.
Tipiški lengvi šalutiniai poveikiai, kurie gali pasireikšti gydant pakaitine estrogenų terapija, yra galvos skausmas, pykinimas, nestiprus kraujavimas iš makšties ir krūtų skausmas, bet tuo neapsiribojant. Daugiau grėsmingų pakaitinės estrogenų terapijos šalutinių poveikių gali būti kraujo krešulių susidarymas, gimdos vėžys, krūties vėžys, širdies ligos ir insultas. Kai kuriuos ginekologinius vėžius gali paskatinti estrogenai, pavyzdžiui, krūties vėžys ir gimdos vėžys.
Paprastai pakaitinė estrogenų terapija skiriama kaip hormonų derinys, apimantis ne tik estrogeną, bet ir progesteroną. Ilgalaikis estrogenų vartojimas be progesterono gali padidinti endometriumo ar gimdos vėžio riziką. Progesteronas paprastai neutralizuoja gimdos vėžio riziką. Pakaitinė hormonų terapija gali būti atliekama tabletėmis, pleistrais, kremais ar makšties preparatais. Paprastai tabletės ir pleistrai yra skirti karščio bangoms palengvinti, o makšties preparatai naudojami makšties sausumui gydyti.
Moterys, kurioms taikoma pakaitinė hormonų terapija, paprastai kasmet atlieka fizinę apžiūrą. Fizinės apžiūros metu gydytojas gali atlikti krūties tyrimą arba užsisakyti mamografiją. Dėl estrogenų krūties audinys paprastai tampa tankesnis, o tai gali sukelti krūtų gumbą. Dėl gumbuotų ar cistinių krūtų moteriai gali būti sunkiau apžiūrėti krūtis; todėl jai turėtų būti reguliariai atliekamos mamografijos. Taip pat gali būti atliktas PAP tepinėlis ir dubens tyrimas, siekiant patikrinti, ar nėra sutrikimų.
Natūralios estrogenų pakaitalų alternatyvos gali būti sojos produktų įtraukimas į dietą. Sojoje yra izoflavonų arba augalų estrogenų, kurie imituoja estrogeno poveikį žmogaus organizmui. Natūralūs sojos produktai yra sojos pienas, tofu ir sojos pupelės. Nors sojos produktai gali padėti palengvinti kai kuriuos menopauzės simptomus tam tikriems pacientams, jie gali būti veiksmingi ne visiems pacientams.
Nors pakaitinė hormonų terapija kelia pavojų ir šalutinį poveikį, ji paprastai labai veiksmingai palengvina sunkius menopauzės simptomus, kurie gali sutrikdyti paciento gyvenimą. Paprastai hormonų terapija laikinai naudojama tik tol, kol moteriai nėra menopauzės. Gydymo metu gydytojas gali keisti arba eksperimentuoti su skirtingais estrogenų gydymo būdais, kad surastų veiksmingiausią metodą.