Paketinis radijas kilo aštuntajame dešimtmetyje iš kumpio radijo. Jis buvo sukurtas kaip būdas naudoti radijo dažnius skaitmeniniams duomenims perduoti. Nuo tada, kai jis buvo sukurtas radijo programoms, jis tapo nepakeičiamas kai kurių elementų, tokių kaip belaidžiai maršrutizatoriai, policijos ir taksi radijo sistemos ir analoginiai mobiliojo telefono tinklai, veikimui.
Ankstyvieji eksperimentai su paketiniu radijo ryšiu buvo bandymai pasirinkti ir valdyti kelis vartotojus bendrame ryšio kanale. Iki aštuntojo dešimtmečio vidurio šie eksperimentai išsivystė į vežėjo jutimo daugkartinės prieigos (CSMA) protokolus, kurie buvo vietinio tinklo (LAN) Ethernet™ nustatymų pirmtakai. Iki 70 m. Federalinė ryšių komisija (FCC) ir kitos agentūros davė leidimą radijo operatoriams radijo ryšiu perduoti Amerikos standartinį informacijos mainų kodą (ASCII). Tai paskatino ankstyvus eksperimentus, naudojant „ham“ radijo tinklus San Francisko rajone, siekiant patikrinti paketinius duomenis tarp mobiliųjų ir fiksuotų stočių.
Šią dieną technologija buvo gana pažangi, įskaitant tiesioginės sekos išplitimo spektro (DSSS) moduliavimą ir tiesioginės klaidų kontrolės (FEC) technologiją duomenų kanalams nustatyti. Šiuose eksperimentuose dalyvavo Išplėstinių tyrimų projektų agentūros tinklas (ARPANET), kuris buvo Jungtinių Valstijų gynybos departamento interneto pirmtakas, ir perdavė informaciją tarp ARPANET, paketinio radijo tinklo ir palydovinių paketų sistemų, skirtų ankstyvajai interneto ryšio versijai. Vėliau ši pažanga padėjo sukurti kai kurias technologijas, pagrįstas šiuolaikiniais interneto protokolais (IP).
Įprastą ankstyvą paketinio radijo sąranką operatoriui sudarytų klaviatūra, terminalas, modemas, siųstuvas-imtuvas su antena ir terminalo mazgo valdiklis. Kompiuterio vaidmuo būtų valdyti radijo kanalą, formatuoti ir paketinius duomenis bei valdyti tinklo ryšius. Reikėjo įveikti technologines problemas, nes radijo imtuvas buvo skirtas balsui, o ne duomenų perdavimui. Šis primityvus interneto ir kumpio radijo hibridas taip pat gali turėti paprastą skelbimų lentos pranešimų sistemą ar kitas funkcijas. Šiais laikais paketinis radijas per klaviatūrą yra labiau paplitęs nei balso perdavimas daugeliui operatorių.
Iš šių šaknų paketinis radijas ir paketų perjungimo technologija išsivystė į mobiliųjų telefonų, skaitmeninių racijų, belaidžių maršruto parinktuvų ir daugybės kitų įrenginių sistemas. Kalbant apie mėgėjišką radiją, paketinis radijas vis dar yra pagrindinė Winlink 2000 (WL2K) sistemos sudedamoji dalis – tinklo operatorių sukurtas el. paštui, tekstui, orų informacijai ir kitiems duomenims radijo dažniu perduoti. „Winlink“ buvo neįkainojama stichinių nelaimių ir kitų įvykių, kai įprastinės telekomunikacijos neveikė, metu.