Kaip skrydžių vadovas, stebintis ir nukreipiantis orlaivių srautą judriame oro uoste, paketų analizatorius stebi ir nukreipia duomenų srautą per portalus internete. Paketų analizatorius, be kitų dalykų, taip pat gali būti vadinamas snifferiu, tinklo analizatoriumi, protokolo analizatoriumi arba belaidžiu sniferiu. Jis skirtas patraukti tinkle sklindančius duomenų paketus ir iššifruoti bei analizuoti duomenis. Tada paketų analizatorius parodys šios analizės rezultatus tinklo administratoriui, kad jis galėtų imtis tolesnių veiksmų. Arba paketų analizatorius gali būti užprogramuotas taip, kad automatiškai suaktyvintų tinklo srauto pertrūkių taisymą.
Kai oro eismo vadovas tyčia ar kitaip sustabdo sklandų oro eismą, jis įvertins problemą ir nuspręs, ar komanda, įspėjimas ar tiesiog eismo nukreipimas išspręs problemą. Paketų analizatorius iš esmės atlieka tą patį interneto paketų srautui.
Paketai, taip pat žinomi kaip langeliai, be kitų terminų, yra tam tikro perdavimo duomenų arba bitų segmentai, nesvarbu, ar tai el. pašto pranešimas, ar srautinis vaizdo įrašas. Šie bitai suskaidomi į tam tikro dydžio, vadinamus baitais, ir siunčiami per Ethernet arba WiFi geriausiu keliu, kad pasiektų numatytą gavėją. Maršrutai gali skirtis kiekvienam konkretaus pranešimo paketui, atsižvelgiant į greičiausią ir palankiausią kelią. Kadangi skrydžių vadovas reguliuoja eismą oro koridoriuje, paketų analizatorius reguliuoja duomenų srautą įvairiais tinklo pralaidumais.
Kiekvienas paketas paprastai susideda iš trijų dalių: 1) antraštės, kuri yra instrukcijos, nurodančios duomenis pakete; 2) naudingoji apkrova arba faktiniai duomenys pakete; 3) priekaba arba kodas, pranešantis priimančiajam įrenginiui, kad jis artėja prie paketo pabaigos.
Paketų analizatoriai gali būti aparatinė įranga, pvz., tinklo plokštė, arba programinė įranga, pvz., koduotos instrukcijos, įvestos tinkle per tinklo įrenginius. Duomenų perėmimas, dekodavimas ir analizė, kurį atlieka paketų analizatorius, lemia įvairių tinklo maršrutų ir receptorių, kompiuterių ar mazgų trikčių šalinimą, siekiant pašalinti trikdžius, blokuoti netinkamą turinį ir (arba) rinkti statistinę informaciją apie tam tikrų tinklo palaikymo sistemų tinkamumą ir praktiškumą.
Paprastai paketuose esantys duomenys, taip pat paketų perdavimo maršrutas yra reguliuojami interneto protokolo (IP), kuris, savo ruožtu, yra nukreiptas pagal užklausų dėl komentarų (RFC) reglamentus. Ši reguliavimo agentūra, kurią sudaro Interneto inžinerijos darbo grupės (IETF) nariai, yra vienas iš kelių kriterijų, kurių paketų analizatorius turi laikytis analizuodamas ir teikdamas ataskaitas.