Pakrantės inžinerija sprendžia struktūrines ir aplinkos inžinerijos problemas pakrantėse, kur nuolatinis bangų poveikis sukuria dinamišką aplinką. Tai sujungia supratimą apie okeanografiją ir kranto linijos formavimo procesus su inžinerija, konstrukcijų statybos ir priežiūros studijomis įvairiose aplinkose. Šios srities žmonės gali dirbti su tokia veikla kaip uostų apsauga, kranto linijų atkūrimas ir pastatų, kurie atlaikys atšiaurias sąlygas netoli kranto, statyba. Jie gali dirbti vyriausybinėse agentūrose, švietimo įstaigose, ne pelno organizacijose ir privačiose įmonėse.
Šiai disciplinai svarbu gerai išmanyti pakrantes. Praktikuojantys specialistai turi žinoti, kaip vandenynas veikia supančią aplinką ir kaip tolimasis vandenyno dugnas gali paveikti bangų aktyvumą, įskaitant audros bangą, cunamius ir kitus neįprastus įvykius. Jie taip pat tiria geologiją ir aplinkines žemės formas, kad galėtų stebėti erozijos procesą ir rinkti duomenis apie pakrantės vietas. Ši informacija gali būti svarbi, ar inžinieriai ruošiasi apsaugoti paplūdimį, kad žmonės galėtų jį panaudoti kurdami ar ruošdamiesi statyti uostą.
Aplinkosaugos klausimai yra pakrančių inžinerijos tema. Žmonės gali rūpintis natūralios aplinkos išsaugojimu žmonių malonumui, o tai gali apimti užterštos ar pažeistos pakrantės atkūrimą. Nekilnojamojo turto vertėms gali būti skiriamas dėmesys tose vietose, kur erozija ryja pakrantę prie namų, todėl reikia įrengti apsaugines konstrukcijas, apsaugančias pastatus ir kelius nuo pažeidimų. Pakrantės inžinieriai atidžiai tyrinėja aplinką, kad nustatytų geriausias priemones.
Navigacija yra dar viena labai svarbi sritis. Inžinieriai stengiasi, kad pakrančių vandenys būtų tinkami laivybai, įskaitant gilinimo kanalus, griovių pjovimą ir uosto bei uosto įrenginių priežiūrą. Jie gali pakeisti dalį pakrantės, kad sukurtų dirbtinį uostą, kuriam gali prireikti papildomų apsauginių sienų ir kitų konstrukcijų, kad išlaikytų naują formą. Atliekant pakrantės inžinerinius darbus, gali reikėti atsižvelgti į tokius poreikius kaip prekyba ir įrenginių plėtros efektyvumas.
Gebėjimas formuoti ir kontroliuoti pakrantes buvo svarbus daugeliui žmonių civilizacijų tūkstančius metų. Archeologiniai įrodymai rodo, kad pakrančių inžinerija gali būti viena iš seniausių inžinerijos disciplinų, nes jūrų bendruomenės dažnai keisdavo savo pakrantes, siekdamos pagerinti saugumą ir plaukioti. Tai apėmė prieplaukų įrengimą prieplaukoms, jūros sienelių naudojimą bangoms valdyti ir paplūdimių kasimą, kad būtų sukurti uostai, apsaugantys laivus nuo atviros jūros ir sudarytų sąlygas iškrauti prekes ir žmones. Kai kuriose Kinijos dalyse ir Viduržemio jūroje galima pamatyti kai kurias ankstyvųjų pakrančių inžinerinių pastangų reliktus.