Kartais vadinamos pakrantės buferinėmis juostomis, pakrančių buferiai yra strategiškai išdėstytos augmenijos atkarpos palei vandens kelio, pvz., upės ar upelio, krantus. Tokio tipo buferis naudojamas keliems tikslams, įskaitant pagalbą vandens kelio apsaugai nuo taršos, kylančios dėl įvairių statybos projektų ar kitokios toje teritorijoje vykdomos žemės naudojimo paskirties. Pakrantės buferis taip pat padeda išsaugoti natūralų vietovės grožį – veiksnys, kuris daugeliui žmonių atrodo toks pat svarbus kaip ir ekologinė nauda, susijusi su augalų gyvenimu.
Pakrantės buferis gali būti sudarytas iš daugelio natūralių elementų. Dažnai pasirenkami medžiai, įvairių rūšių krūmai ir vietinės žolės pasirinkimas. Strateginis šių elementų išdėstymas padeda sumažinti nuosėdų, nutekančių iš žemės ir į upelį ar upę, kiekį. Kadangi nuotekoje gali būti pesticidų ir kitų teršalų, buferis veiksmingai padeda apsaugoti vandens kokybę nuo neigiamo poveikio.
Upių ar upelių krantų išsaugojimas taip pat yra svarbi tokio tipo buferių funkcija. Gerai suplanuotas pakrantės buferis gana lengvai išlaikys dirvožemį išilgai kranto. Tai padeda sumažinti eroziją, dėl kurios ilgainiui gali būti prarasta netoli upės esančios dirbamos žemės. Žvelgiant iš šios perspektyvos, buferis ne tik saugo vandens kokybę, bet ir padeda užtikrinti, kad aplinkinė žemė būtų tinkama dirbti.
Daugelyje pasaulio vietų pakrantės buferis taip pat laikomas priemone, padedančia išsaugoti netoliese esančią laukinę gamtą. Medžiai, krūmai ir žolės, kurie naudojami buferiams sukurti, yra daugelio skirtingų laukinių gyvūnų maitinimosi vietos ir namai. Tokio tipo buferiai gali būti statomi taip, kad iš teritorijos išėjusios rūšys galėtų pamažu grįžti ir vėl apgyvendinti žemę, taip atkuriant regiono subalansuotą ekologiją.
Nors kartais nepastebima, pakrantės buferio vaidmuo aušinant vandenį, kai jis teka upeliu ar upe, taip pat yra labai svarbus. Aukštų krūmų ir medžių, besiglaudžiančių upės krantą, pavėsis daro vandenį patrauklesnį vietinėms vandens rūšims, o tai savo ruožtu padeda išlaikyti aukštesnę vandens kokybę ir skatina klestinčius žuvų būrius ir kitas vandens gyvybės formas rajone. . Kaip ir sausumoje gyvūnams sukurtas prieglobstis, pavėsyje esantys medžiai padeda padaryti vandenį tinkamesnį daugeliui rūšių.