Pakrantės zona – tai teritorija aplink upelį ar kitą vandens telkinį, pasižyminti išskirtine augmenija ir kitomis savybėmis, skiriančiomis ją nuo už jos esančios žemės. Šios zonos prisideda prie daugelio svarbių dalykų prie natūralios aplinkos, o daugelis gamtosaugos grupių skatina jų priežiūrą ir atkūrimą savo regionų aplinkos labui. Paupiuose ir upeliuose gyvenantys namų savininkai taip pat skatinami aplink vandenį įrengti sveiką žemę, kuri atrodys patraukli, ne tik didins nuosavybės vertę ir naudos aplinkai.
Žodis „krantė“ kilęs iš lotynų kalbos ripa, kuris reiškia „krantas“, nurodant faktą, kad pakrantės zona prasideda nuo upės krantų. Teritorijos plotis skiriasi priklausomai nuo regione vyraujančių sąlygų ir žmogaus įsikišimo, o zona gali apimti pelkes ir tvirtą gruntą. Ši zona kartais vadinama pakrančių mišku, pakrančių buferiu arba pakrančių buveine, priklausomai nuo regiono žodžio vartojimo.
Aptikti šią zoną paprastai labai lengva, nes sveikas atrodo kaip žalia juostelė palei upės krantus. Jame dažnai auga medžių asortimentas kartu su kitais augalais, mėgstančiais drėgną aplinką, o sveikame vandens kelyje augalai bus labai įvairūs. Aplinka taip pat palanki įvairiai laukinei gamtai, pavyzdžiui, paukščiams, drugeliams, bitėms, o stambesni gyvūnai kartais įsikurs ir ten.
Šios zonos atlieka daugybę svarbių funkcijų. Vienas iš svarbiausių – erozijos kontrolė; jie apsaugo nuo erozijos, o vietiniai augalai siunčia gilias šaknis į dirvą, kad ji nesutrupėtų ir neišplautų. Augalai taip pat veikia kaip teršalų gaudyklė, sumažina į vandenį patenkančio nuotėkio kiekį ir sulaiko nuosėdas, užtikrindami, kad jos nebūtų išplaunamos į jūrą.
Gerai aprūpinta pakrantės zona taip pat padeda kontroliuoti aplinkos temperatūrą, palaiko vidutinę temperatūrą aplink vandenį, o ne leidžia radikalius svyravimus. Daugelis vietinių rūšių priklauso nuo gana stabilios temperatūros, nes būtent su ja jos evoliucionavo gyventi, todėl vertina temperatūros reguliavimą. Buveinė taip pat svarbi, ypač rūšims, kurioms daro spaudimą žmonių populiacijos.