Paleolito era, reiškianti „senąjį akmens amžių“, yra labai ilgas žmonijos priešistorės laikotarpis, besitęsiantis nuo pirmųjų įrankius naudojusių hominidų atsiradimo mažiausiai prieš 2.6 milijono metų, iki maždaug 10,000 2.6 BP. Pagal įrankius ir kitus artefaktus era skirstoma į Žemutinę (prieš 300,000 mln. m. – prieš 300,000 30,000 m.), Vidurinę (prieš 50,000 10,000 m. – prieš XNUMX XNUMX m.) ir Aukštutinę (prieš XNUMX XNUMX m. – prieš XNUMX XNUMX m.); yra tam tikras laikotarpių sutapimas, nes perėjimai vyko skirtingu laiku skirtingose vietose. Epochos pabaiga buvo pažymėta visuotiniu Žemės klimato atšilimu, dėl kurio žemyniniai ledynai atsitraukė. Atrodo, kad tai paskatino žemės ūkio vystymąsi, dėl kurio susikūrė gyvenvietės bendruomenės ir baigėsi klajokliškas, medžiotojų-rinkėjų gyvenimo būdas, kuris buvo būdingas šiam laikotarpiui.
Žmonės kilę iš evoliucinės linijos, kuri atsiskyrė nuo šimpanzių maždaug prieš 6 milijonus metų. Paleolito eroje atsirado daug ankstyvųjų Homo rūšių – bendrai vadinamų hominidais – tiesioginių šiuolaikinių žmonių protėvių. Šis priešistorės laikotarpis buvo lėto gyventojų augimo, migracijos, evoliucijos ir akmeninių įrankių kūrimo laikas. Kadangi jame nėra rašytinių įrašų, yra daug neaiškumų, kaip gyveno šie ankstyvieji hominidai, tačiau archeologai sugebėjo surinkti gana daug informacijos apie paleolito technologijas, migraciją, visuomenę ir meną.
Įrankiai ir technologijos
Technologijų vystymasis paleolito laikais buvo lėtas, ypač prieš šiuolaikinių žmonių raidą Rytų Afrikoje maždaug prieš 250,000 1.4 metų, tačiau būtent akmeninių įrankių kūrimas per šią epochą lėmė terminą „akmens amžius“. Seniausi priešistoriniai įrankiai datuojami nuo eros pradžios iki maždaug 600,000 milijono – XNUMX XNUMX metų senumo, žemutinio paleolito, žinomo kaip Oldowan periodo, dalis. Įrankius sudaro neapdoroti smulkintuvai, kirtikliai, grandikliai ir ylos, kurių kraštą sudaro tik viena įrankio pusė. Šis įrankių gamybos laikotarpis užleido vietą Acheulian įrankių pramonei per beveik milijoną metų, skirtingu laiku skirtingose vietose. Acheulian įrankius sudaro išskirtinės ovalios ir kriaušės formos rankenos, sukurtos nupjaunant abu kraštus ir perdirbant, kad būtų pasiektas aštrus kraštas.
Perėjimas į vidurinį paleolitą pasižymėjo pirmųjų sudėtinių įrankių, tokių kaip ietis, sudarytas iš pagaląstų akmenų, pritvirtintų prie medinių kotų, atsiradimu. Taip pat galėjo būti naudojami harpūnai, naudojami žuvims svaidyti. Būtent šiuo laikotarpiu ugnis tapo įprasta, nors pirmą kartą ji galėjo būti panaudota žemutiniame paleolite.
Aukštutinio paleolito laikotarpiu įrankių gamyboje buvo labai įvairus, atsirado daugybė gana specializuotų įrankių. Pavyzdžiui, atrodo, kad šiuo laikotarpiu buvo išrasti nauji medžioklės reikmenys, tokie kaip lankas ir strėlės bei bolai. Taip pat buvo naudojamos naujos medžiagos, pavyzdžiui, kaulas. Šiuo laikotarpiu atsirado pirmieji meno kūriniai – urvų paveikslai ir raižyti akmenys, taip pat reikalingi pigmentai ir įrankiai.
Plėtra ir migracija
Paleolito eros gyventojų tankis buvo mažas: maždaug vienas žmogus kvadratinėje mylioje. Bendra hominidų populiacija tikriausiai niekada neviršijo vieno milijono iki eros pabaigos, iki to laiko visos Homo rūšys, išskyrus šiuolaikinius žmones – Homo sapiens – išnyko. Manoma, kad šiuo metu pasaulio gyventojų buvo apie 5 milijonus, o arealas buvo visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą.
Maždaug prieš 1.8 milijono metų (mya) kai kurie hominidai preliminariai pradėjo kolonizuoti teritorijas, esančias už Afrikos ribų, pavyzdžiui, šiuolaikinį Izraelį. Maždaug 1.4 mya Acheulian įrankių naudotojai Homo erectus pavidalu paliko Afriką, kad kolonizuotų Aziją, kur buvo rasta daug artefaktų, ypač Kinijoje. Pirmą kartą hominidai į Europą atkeliavo maždaug prieš 1.2 milijono metų. Maždaug prieš 250,000 80,000 metų šiuolaikiniai žmonės išsivystė Afrikoje ir, maždaug prieš 10,000 XNUMX metų, greitai išplito visoje Eurazijoje, pakeisdami kitas prieš juos buvusias Homo rūšis. Maždaug prieš XNUMX XNUMX metų žmonės gyveno visose Žemės dalyse, išskyrus Antarktidą ir kelias izoliuotas salas, tokias kaip Naujoji Zelandija ir Havajai.
Visuomenė
Tai, kas žinoma apie paleolito visuomenes, iš dalies pagrįsta archeologiniais ir kitais moksliniais įrodymais, o iš dalies – „akmens amžiaus“ genčių, išlikusių iki santykinai naujųjų laikų, tyrimais. Paleolito era apibrėžiama kaip ikižeminė, o jos visuomenės būtų buvusios „medžiotojų-rinkėjų“ tipo, sudarytos iš 20–50 asmenų grupių arba genčių. Manoma, kad gyvulius mėsai medžiojo daugiausia vyrai, o moterys daugiausia buvo atsakingos už įvairių augalinės kilmės maisto produktų, tokių kaip vaisiai, riešutai ir valgomieji stiebai bei šaknys, rinkimą. Apskaičiuota, kad augalai sudaro apie 70% dietos, o mėsa tik apie 30%, todėl moterys yra pagrindinės maisto tiekėjos. Gali būti, kad dėl to moterys šiuo metu galėjo vaidinti didesnį vaidmenį visuomenėje nei popaleolito laikais.
Medžiotojų-rinkėjų gyvenimo būdas primetė klajoklišką egzistavimą, kai žmonės turėjo dažnai judėti dėl sezoninių augalinio ir gyvūninio maisto svyravimų. Tai padarė neįmanomus nuolatinius atsiskaitymus ir apribojo materialinių gėrybių, kurias galėjo kaupti asmenys ar šeimos, kiekį. Todėl panašu, kad šiose visuomenėse nebuvo ryškaus turtiniu ir socialiniu statusu pagrįsto susiskaldymo, kuris atsirado susikūrus pastovioms bendruomenėms, pagrįstoms žemdirbišku gyvenimo būdu. Gentys galėjo turėti lyderių, bet socialinei hierarchijai tikriausiai buvo nedaug.
Menas
Daugelis paveikslų ir raižinių buvo išsaugoti iš viršutinio paleolito laikotarpio. Paveikslai buvo padaryti naudojant raudonus ir geltonus pigmentus iš geležies junginių, randamų uolienose. Atrodo, kad jie buvo sumalti į miltelius ir sumaišyti su seilėmis, kad susidarytų tam tikri dažai, kurie vėliau buvo tepami ant tinkamų uolų paviršių urvuose. Šiuose paveiksluose dažniausiai vaizduojami gyvūnai, kuriuos ankstyvieji žmonės medžiojo maistui, taip pat aiškios medžioklės scenos. Taip pat yra keletas pusiau žmonių, pusiau gyvūnų būtybių, kurios, kaip manoma, yra susijusios su religiniais ar maginiais įsitikinimais, vaizdų.
Rasta daug šio laikotarpio raižinių. Jie pagaminti iš įvairių medžiagų, įskaitant akmenį, kaulą ir ragą. Nors yra daug gyvūnų raižinių, didelis susidomėjimas sulaukė moterų figūrų raižinių. Jie kartais vadinami „Veneros figūromis“, ir daugelis tyrinėtojų spėliojo, kad tai gali būti vaisingumo simboliai arba „deivės motina“. Kiti teigė, kad tai galėjo būti akmens amžiaus pornografijos forma.