Paliatyviosios slaugos skyrius (PCU) yra medicinos skyrius, kurio specializacija yra integruotos terapinės strategijos, skirtos simptomams valdyti pacientams, sergantiems liga, kuri nereaguoja į įprastinį gydymą. Kai kurie PCU yra nepriklausomi stacionariniai gydymo centrai, o kiti yra įtraukti į ligonines, ligoninių centrus ir kitų tipų įstaigas. Paprastai paliatyviosios slaugos skyriuje aptarnaujami pacientai yra progresuojančios ir galutinės ligos stadijose, nors daugeliui pacientų paliatyvioji pagalba gali būti suteikta daug anksčiau. Klinikai ir slaugos specialistai, kurių specializacija yra paliatyvioji medicina, teikia paslaugas kasdien stacionare, taip pat gali būti konsultantais tiems, kurie gauna slaugos ligoninę namuose.
Terminas paliatyvioji medicina yra paimtas iš žodžio palliate, kuris reiškia palengvinti arba sumažinti. Nors pagrindinis paliatyviosios slaugos skyriaus tikslas yra palengvinti paciento fizinį diskomfortą, antrasis tikslas yra sumažinti nerimą ir stresą, kurį dažnai patiria paciento šeima ir kiti slaugytojai. Natūrali šių pastangų pasekmė – pagerėjusi paciento ir jo artimųjų gyvenimo kokybė. Tokiu būdu darbuotojai padeda pacientams, kuriems suteikta priežiūra, ir šeimoms susidoroti su netekties procesu.
Kadangi paliatyviosios slaugos skyriaus tikslas yra integruoti įvairius būdus, medicinos personalas paprastai dirba komandose, kuriose taip pat yra socialinių darbuotojų, psichikos sveikatos specialistų, dvasininkų, mitybos specialistų, ergoterapeutų ir kitų pagrindinių pagalbos teikėjų. Šis tinklinis požiūris yra būtinas paliatyviosios medicinos pagrindams, kurie jungia psichologinę, reabilitacinę, dvasinę ir socialinę paramą. Be to, į paciento priežiūros programą taip pat gali būti įtrauktos įvairios papildomos terapijos, tokios kaip botaninė medicina, vadovaujami vaizdai ir meditacija. Tačiau, nors visos šios daugiadisciplinės priemonės gali būti naudojamos siekiant pagerinti ir net prailginti gyvenimą, jos nesiūlomos siekiant išgydyti.
Kiekvienas paliatyviosios slaugos skyrius oriai mirti teikia tiek pat svarbos, kiek ir likusio gyvenimo kokybei. Tiesą sakant, į mirtį žiūrima kaip į natūralią gyvenimo ritmo dalį, o ne į gyvenimo kelionės pabaigą. Todėl, be konsultacijų dėl sielvarto ir netekties gyviesiems, kitas paliatyvios pagalbos aspektas yra padėti pacientui priimti sąmoningus sprendimus dėl mirties. Tai gali apimti teisinių išteklių, padedančių planuoti laidotuves ir turtą, suteikimą, taip pat įgaliojimo prižiūrėti tokius susitarimus paskyrimą.
Pagal apibrėžimą paliatyvioji pagalba įvairiose pasaulio vietose suvokiama kiek skirtingai. Daugelyje šalių, pvz., Australijoje, Kanadoje ir JK, paliatyvioji medicina iš esmės yra tokia pati kaip slaugos ligoninė ir anksčiau buvo pripažinta kaip medicinos specialybė. Kita vertus, JAV slaugos ligoninė skirta tiems, kurių gyvenimo pabaiga, o paliatyvioji medicina techniškai apibrėžiama kaip valdomos pacientų priežiūros sistema bet kurioje ligos stadijoje.