Mirdamas žmogus dažnai palieka turtą ir asmeninius daiktus, taip pat sąskaitas ir kreditorius, kuriuos būtina apmokėti. Žmogus, kuris mirė, vadinamas mirusiuoju. Palikėjo turtu laikoma viso turto, asmeninio ir nekilnojamojo, materialaus ir nematerialaus, suma. Daugumoje jurisdikcijų palikėjo turtas turi būti atliktas per teisinį procesą, vadinamą testamentu, kad palikimas būtų paskirstytas įpėdiniams arba naudos gavėjams.
Elgesys su palikėjo turtu gali skirtis visame pasaulyje, atsižvelgiant į teisinės sistemos įstatymus, religinius įstatymus ir kultūrines tradicijas. Pavyzdžiui, kai kuriose pasaulio vietose moterys vis dar neturi teisinės teisės paveldėti iš palikėjo turto. Be to, daugelyje šalių religiniai įstatymai nustato, kaip turtas perduodamas kam nors mirus. Tačiau Jungtinėse Valstijose kiekviena valstija turi labai konkrečius paveldėjimo teisės aktus, kurie nustato, kaip turi būti tvarkomas palikėjo turtas mirus.
Kai palikėjas miršta ir nustatoma paskutinė valia ir testamentas, kas nors turi pateikti testamentą apygardos, kurioje palikėjas mirė, teismui ir pateikti prašymą išduoti palikimo palikimą. Paprastai prašymą pateikia asmuo, testamente nurodytas vykdytoju. Nesant testamento, šeimos narys ar artimas draugas gali prašyti atimti palikimą ir prašyti paskirti jį asmeniniu atstovu. Bet kuriuo atveju teismas turi patvirtinti paskyrimą.
Testamento vykdytojas arba asmeninis atstovas atliks turto inventorizaciją, sudarydamas išsamų viso turto sąrašą, įskaitant nekilnojamąjį turtą, asmeninį turtą, grynuosius pinigus, akcijas ir obligacijas bei bet ką kitą vertingą daiktą. Taip pat visam turtui turi būti nustatyta dabartinė rinkos vertė. Inventorizacija turi būti pateikta teismui kartu su visais kreditorių reikalavimais. Testamento vykdytojas arba asmeninis atstovas taip pat turi peržiūrėti ir sumokėti visus patvirtintus palikimo reikalavimus, įskaitant mokesčius.
Kai bus apskaitytas visas turtas ir apmokėti visi patvirtinti reikalavimai, testamento vykdytojas arba asmeninis atstovas pateiks teismui galutinę apskaitą. Teismui patvirtinus galutinę apskaitą, likęs palikėjo turto turtas gali būti perduotas naudos gavėjams arba įpėdiniams. Naudos gavėjas yra bet kuris asmuo, kuriam palikėjas testamentu paliko turtą. Įpėdinis yra bet kuris asmuo, paveldėjęs turtą pagal paveldėjimą pagal įstatymą arba nesant testamento.