Palinologija yra mokslas apie palinomorfus, organines daleles, kurių dydis yra nuo 5 iki 500 mikrometrų. Kartais, bet ne visada, tiriami silikatiniai arba kalkingi palinomorfai, tokie kaip diatomės ar foraminiferanai. Žodis yra kilęs iš graikų kalbos ir reiškia „išbarstytos arba pabarstytos formos“. Tipiški palynomorfai yra žiedadulkės, dinoflagellatinės cistos, sporos, ostrokodai, fitolitai, akritarchai, chitinozoanai ir skolekodontai. Kitos tirtos medžiagos yra kietųjų dalelių organinės medžiagos (POM) ir kerogenas, visada randami nuosėdinėse uolienose. Palinomorfai gali būti šiuolaikiniai arba suakmenėję ir milijonų ar net milijardų metų senumo.
Palinologija apima daugelio svarbių mikrofosilijų tyrimą. Dėl savo gausos kai kurie palynomorfai suteikia svarbių užuominų apie sluoksnių datavimą (biostratigrafiją) arba nuveda informaciją apie klimato kaitą apie seniai praėjusį geologinį laikotarpį. Palinologija laikoma žemės mokslo ir biologijos šaka, daugiausia dėmesio skiriant mikropaleontologijai ir paleobotanikai. Trys naudingos priemonės palinologui yra 1) rūgštys, skirtos neorganinėms medžiagoms sudeginti ir palinomorfams atskleisti, 2) sietelis, sugauti norimo dydžio daleles ir 3) mikroskopas, pageidautina galingas skenuojantis elektroninis mikroskopas, norint gauti išsamų vaizdą. tiriamo palynomorfo vaizdas.
Palinologija įvairiai prisidėjo tiriant Žemės praeitį. Pavyzdžiui, akritarchai, mažos fosilijos, kurios, kaip manoma, daugiausia yra dumblių cistos, yra ankstyviausios faktinės fosilijos iš fosilijų įrašų, datuojamos net prieš du milijardus metų, daugiau nei milijardą metų iki pirmosios daugialąstės gyvybės atsiradimo. Maždaug prieš milijardą metų akritarchai tapo didesni ir sudėtingesni, demonstruodami vienaląsčių organizmų evoliuciją ir įgiję spyglių, signalizuojančių apie pirmą gynybos nuo grobuonių atsiradimą. Per patį blogiausią ledynmetį Žemės istorijoje, kriogeno periodą, maždaug prieš 700 milijonų metų, buvo rasta daugybė akritarchų, įrodančių, kad vienaląsčiams organizmams puikiai sekėsi šiuo šaltu laikotarpiu.
Du svarbūs palinomorfai, be akritarchų, yra skolekodontai, jūrinių chaetognath annelidų kirmėlių nasrai ir chitinozoanai, kolbos formos jūriniai palynomorfai, kurių giminingumas nežinomas. Skolekodontai suteikia mums informacijos apie senovinius anelidus, kurie dėl savo minkštų kūnų kitu atveju retai suakmenėja, ir yra naudingi biostratigrafiniai žymenys dėl greitos evoliucijos ir išskirtinių savybių.
Kai kurie pirmieji iškastiniai žemės gyvybės įrodymai gauti iš palinologijos tyrimų. Požymis, randamas tik sausumos augalų žiedadulkėse, vadinamas tetrada, buvo aptiktas suakmenėjusiose žiedadulkėse, datuojamose Ordoviko vidurio, prieš 470 milijonų metų. Tikriausiai tai atsirado dėl augalo, pavyzdžiui, kepenėlės ar raguolės, vienos iš pirmųjų, kolonizavusių žemę. Pirmosios tikrosios augalų makrofosilijos iškastiniuose šaltiniuose pasirodo tik ankstyvajame silūre, maždaug prieš 440 mln.
Palinologija taip pat gali būti naudojama sukčiams gaudyti. Jei žudikas slepiasi krūme prieš padarydamas nusikaltimą arba po jo, jis gali būti padengtas išskirtinėmis šio krūmo žiedadulkėmis. Taigi įtariamojo drabužių palinologinis tyrimas gali juos išteisinti arba pasmerkti. Tai vadinama teismo palinologija.