Palmės yra Arecaceae šeimos medžiai, kartais vadinami Palmae. Palmės plačiai paplitusios atogrąžų pasaulio regionuose, kai kurios rūšys patenka į subtropines ar net vidutinio klimato zonas, o ten yra apie 2,600 atskirų palmių rūšių. Šią šeimą žmonės naudoja įvairiais būdais – nuo praktinių iki dekoratyvinių, o daugelis žmonių yra susipažinę su palmėmis, nes ji dažnai naudojama kaip atogrąžų simbolis.
Kai žmonės galvoja apie palmes, jie dažniausiai sukuria aukšto medžio, kurio viršūnėje yra itin didelių sudėtinių lapų vainiku, vaizdą. Medis gali būti įsikūręs atokiame paplūdimyje po ryškiai mėlynu dangumi šalia kai kurių viliojančių atogrąžų vandenų, nes turi daugiau vaizduotės. Nors šis vaizdas neabejotinai apibūdina vieną palmių rūšį (ir idealias atostogas kai kuriems), palmės iš tikrųjų yra gana įvairios, o daugelis rūšių atrodo labai skirtingai nuo šio idealizuoto įvaizdžio.
Iš esmės palmės skirstomos į dvi pagrindines rūšis. Kai kurie išaugina vieną aukštą ūglį, kaip anksčiau aprašytas įsivaizduojamas medis, tačiau kiti išaugina ūglių sankaupą arti žemės, sukuriant daugiau tankumo, nei vieno išskirtinio kamieno. Nors palmių lapai yra sudėtiniai, tai reiškia, kad prie to paties stiebo yra pritvirtinti keli lapeliai, jie gali būti delniniai arba plunksniški. Palmiai sudėti lapai išsiskleidžia kaip vėduoklė ar delnas, o plunksniškai sudėti lapai atrodo plunksniškai.
Priklausomai nuo rūšies, palmės kamienas gali būti naudojamas medienai, riešutams, kuriuos galima spausti aliejui, arba vaisiams, kurie gali būti nuskinti maistui, pavyzdžiui, kokosams, betelio riešutams ir datulėms. Iš palmių gali būti gaminamas palmių vynas ir įvairūs kiti alkoholiniai gėrimai, o jų lapai gali būti naudojami šiaudų dengimui ir kitiems namų tobulinimo projektams arba kaip lėkštės kai kuriuose pasaulio regionuose. Kai kurie delnai gali būti naudojami kaip pluoštas, kad būtų galima pagaminti viską nuo virvės iki apatinių kelnaičių, o palmių gaminiai gali būti naudojami daugybe kitų.
Palmės yra viena iš seniausių medžių rūšių, o tai rodo, kad jos rado nišą ir į ją įstrigo. Kai kurie istorikai teigia, kad ankstyvųjų žmonių visuomenių išlikimą iš esmės lėmė palmė, siūlanti pastogę, maistą ir prekybos prekes. Palmė taip pat yra labai senas simbolis, daugelis senovės kultūrų palmių šakeles sieja su pergale mūšyje.
Be praktinio panaudojimo, palmės ilgą laiką buvo vertinamos kaip dekoratyviniai augalai klimato sąlygomis, kur jos gali klestėti. Kadangi delnai auga lėtai, jie yra gana brangūs, nes gali praeiti dešimtmečiai, kol delnas užaugs iki tinkamo aukščio. Turėdami platų rūšių pasirinkimą, sodininkai gali naudoti palmių asortimentą įvairiais būdais, o visiškai užaugusių palmių persodinimo kaina gali būti labai didelė, pavyzdžiui, kai atogrąžų miestai nori subrendusių medžių. nutiesti naujai nutiestą važiuojamąją dalį. Palmių auginimas taip pat yra sudėtingas verslas, nes šie medžiai turi labai specifinius dirvožemio, klimato ir aplinkos poreikius.
Kai kurioms palmių rūšims gresia pavojus arba joms gresia pavojus. Palmės kartais skinamos subrendusios laukinėje gamtoje, o tai daro spaudimą lėtai augančioms populiacijoms, o kitos yra išnaudojamos savo produktams, kelia grėsmę tradiciniams gyvenimo būdams, be pačių palmių. Kaip ir kiti augalai ir gyvūnai, palmės taip pat yra pažeidžiamos buveinėms, klimato kaitai ir kitiems aplinkos veiksniams, dėl kurių kai kurioms rūšims sunku išgyventi.
Daugelis sodų tiekėjų tropikuose tiekia palmes sodininkams, norintiems jas auginti, tačiau verta ištirti konkrečius konkrečios rūšies poreikius, kad įsitikintumėte, jog esate pasirengę. Pavyzdžiui, kai kurios palmės mėgsta pilną saulę ir minimalų vandenį, o kitoms reikia daug šešėlio ir labai drėgnos dirvos.