Palūkanų atskaitymas yra išlaidos, kurias vyriausybės mokesčių institucija leidžia mokesčių mokėtojui atimti iš pajamų prieš vyriausybei apskaičiuojant pajamų mokestį. Ne visų rūšių palūkanų mokėjimai yra atskaitomi. Vyriausybė nusprendžia, kokio tipo palūkanas galima atskaityti, remdamasi viešąja tvarka, kuri įvairiose šalyse skiriasi visame pasaulyje. Šalies mokesčių kodekse išsamiai nurodoma, ar vyriausybė leidžia atskaityti palūkanas, ir pateikiami tinkamų palūkanų mokėjimų tipai.
Daugelis pasaulio šalių apmokestina asmenų ir įmonių gaunamas pajamas. Šis pajamų mokestis paprastai grindžiamas esminio finansinio teisingumo sistema, pagal kurią apmokestinamos tik pajamos, kurios lieka po to, kai mokesčių mokėtojas sumoka visas pragyvenimo ir tam tikras kitas išlaidas. Vyriausybė nusprendžia, kokios išlaidos yra pakankamai svarbios, kad jas būtų galima atimti iš pajamų, ir paskelbia šiuos sprendimus mokesčių kodekse. Kiekvienais metais mokesčių mokėtojai deklaruoja bendrą uždirbtų pinigų sumą, vadinamą bendromis pajamomis, ir iš tos sumos atima visas išlaidas, kurias leidžia vyriausybė. Mokesčių mokėtojai moka pajamų mokesčius nuo grynųjų pajamų arba pinigų sumos, uždirbtos atskaičius leistinas išlaidas.
Kai asmuo skolinasi pinigus, jis dažnai turi mokėti palūkanas nuo sumos. Palūkanos kompensuoja skolintojui už pinigų panaudojimą. Paskolos gavėjui palūkanos yra suma, kurią reikia sumokėti kartu su pagrindinės paskolos sumos grąžinimu, ir atspindi pinigų skolinimosi išlaidas. Tam tikrų tipų sandoriuose mokesčių institucijos gali pasirinkti, kad palūkanos būtų laikomos sąnaudomis, kurios turėtų būti išskaičiuotos iš bendrųjų pajamų.
Palūkanų mokėjimų tipai, kuriuos vyriausybės pasirenka leisdamos mokesčių mokėtojams atskaityti, dažnai atitinka svarbius viešosios politikos klausimus. Pavyzdžiui, JAV vyriausybė leidžia individualiems mokesčių mokėtojams atskaityti palūkanas už sumokėtas būsto hipotekos palūkanas. Tai palaiko viešąją politiką, skatinančią nuosavybę namuose. Kitas JAV paplitęs palūkanų atskaitymas yra už studentų paskolas sumokėtas palūkanas. Šia išmoka siekiama paremti viešąją politiką, kuri skatina siekti aukštojo mokslo.
Daugumoje šalių įmonės yra mokesčių mokėtojai ir taip pat gali atskaityti palūkanas, kaip leidžiama pagal verslo mokesčių kodeksą. Daugelis mokesčių institucijų palūkanas, kurias įmonė moka, laiko įprastomis verslo išlaidomis. Toks traktavimas reiškia, kad įmonė didžiąją dalį mokamų palūkanų gali išskaičiuoti iš savo pajamų, o asmenys gali atskaityti tik tam tikras palūkanų rūšis. Pavyzdžiui, įmonė, kuri moka palūkanas už verslo kredito kortelę, gali jas atimti iš pajamų kaip verslo išlaidas. Ir atvirkščiai, fizinis asmuo, mokantis palūkanas už asmeninę kredito kortelę, paprastai negali jų išskaičiuoti iš asmeninių pajamų, nes vartojimo kreditas nėra viena iš išlaidų, kurias mokesčių administratorius linkęs manyti esant būtinas.