Palydovinis telefonas yra telefonas, kuris gali būti mobilus arba fiksuotas vienoje vietoje. Nors jis veikia panašiai kaip antžeminis mobilusis telefonas, palydovinis telefonas remiasi atmosferoje esančiais palydovais, kad perduotų vieno asmens ryšį kitam. Jis dažniausiai naudojamas atokiose vietose, kur nėra antžeminių telefono linijų ir korinio ryšio bokštų, pavyzdžiui, neišsivysčiusiose šalyse arba vandenyne plaukiojančiame laive. Tai taip pat gali būti naudinga, jei dėl stichinės nelaimės, pvz., žemės drebėjimo, uragano, potvynio bangos ar kito niokojančio įvykio, nepasiekiami kiti ryšio būdai.
Jei palydovinis telefonas yra nešiojamas, jis atrodo kaip modernus mobilusis telefonas ar išmanusis telefonas. Šie telefonai dažniausiai naudojami, kai kas nors keliauja į vietovę, kur sunku rasti tipinį mobiliojo telefono signalą. Pavyzdžiui, kas nors keliauja atokiose Centrinės ar Pietų Amerikos vietovėse, gali padėti palydovinis telefonas. Kitu atveju palydovinis telefonas, esantis fiksuotoje vietoje, pavyzdžiui, laive ar kaimo kaime, yra daug didesnis.
Kai kurios palydovinio telefono ryšio paslaugos suteikia visą aprėptį visuose pasaulio regionuose, o kitos – regioninę. Dauguma paslaugų skirstomos į geosinchroninių palydovų ir žemos Žemės orbitos palydovų naudojimą. Be to, kai kurios šalys, pavyzdžiui, Šiaurės Korėja, neleidžia gyventojams ar lankytojams turėti palydovinių telefonų. Šios šalys gali reguliuoti ar net blokuoti palydovinius telefonus, kad jie neperduotų signalų.
Geosinchroniniai palydovai yra tam tikrame atmosferos aukštyje. Šie palydovai skrieja tokiu pat greičiu kaip ir Žemės sukimosi greitis. Rezultatas yra toks, kad palydovai nejuda. Todėl pasaulinei aprėpčiai reikia nedaug palydovų. Neigiama yra tai, kad naudojant šiuos palydovus gali būti pastebimas signalo vėlavimas ir drebantis balso ryšys, todėl ryšys gali būti nemalonus.
Žemos Žemės orbitos palydovai atmosferoje yra daug žemiau nei geosinchroniniai palydovai. Kadangi jie yra žemiau žemės, norint užtikrinti visą aprėptį, reikia daugiau palydovų. Kita vertus, signalas turi mažiau vėlavimų, o ryšys dažnai yra aiškesnis.
Palydoviniai telefonai gali būti nuo vidutinių iki gana brangių. Taip pat paprastai yra mokama už kiekvieną naudojimo minutę. Be to, yra keletas planų, pagal kuriuos vartotojas gali sumokėti kelias minutes prieš juos naudodamas, taip sutaupydamas pinigų. Kai kurie palydoviniai telefonai siūlo ne tik balso ryšį, bet ir interneto ryšį. Nors dauguma žmonių nenaudos palydovinio telefono, o ne antžeminio telefono ar mobiliojo telefono, jis gali būti naudingas, kai mažiausiai tikimasi, todėl išlaidos nėra svarbios.