Darbas pamainomis reiškia, kad darbdaviai laiko darbo dieną 24 valandas ir planuoja dirbti pamainomis, kad apimtų tą laikotarpį. Darbuotojai gali dirbti ne darbo pamainą laikinai ir tai gali keistis, arba jie gali dirbti tai, kas laikoma ne darbo pamaina ilgą laiką. Kai kurios pramonės šakos būtinai turi veikti visą laiką, pavyzdžiui, ligoninės. Pacientai turėtų bėdų, jei visos slaugytojos ir gydytojai iš darbo išeitų 5 valandą ir grįžtų tik kitos dienos ryte. Kitos pramonės šakos tokius modelius naudojo, kad padidintų gamybą arba patenkintų veiklos ištisą parą poreikius.
Svarbu suprasti, kad pamaininis darbas ne visada susijęs su atskiru darbuotoju. Vietoj to, tai daugiau apie darbdavio organizavimo praktiką. Tačiau tokia praktika gali turėti reikšmingų pasekmių darbuotojui. Darbas pamainomis, ypač pamainos, kurių metu dirbama naktį ir miegas dieną, buvo susietas su keliomis pasekmėmis sveikatai. Cirkadinio ritmo sutrikimas, ypač jei dienos metu pasiekiamas nepakankamas apšvietimas, gali padidėti širdies ligų rizika, o ne pamainomis dirbantys žmonės turi didesnę riziką susirgti tam tikro tipo galvos skausmais, aukštu kraujospūdžiu ir krūties vėžiu. Manoma, kad reguliariai keičiant pamainas, kai darbuotojai keičiasi naktinėmis ir dieninėmis pamainomis, gali būti rizikingiau, nes neįmanoma nustatyti reguliaraus miego režimo.
Įmonėms kyla keletas rūpesčių dėl pamaininio darbo. Vienas iš jų yra tinkamas pamainų organizavimas. Įmonės gali nuspręsti dirbti trimis pamainomis per dieną, kai darbuotojai dirbs aštuonių valandų intervalu. Be to, jie gali dirbti dvi dvylikos valandų pamainas per dieną. Kai pamainos prasideda ir baigiasi pamainomis, kiekvienoje įmonėje gali skirtis, o vienas iš šios darbo formos trūkumų yra tai, kad paprastai sunku pasiūlyti darbuotojams lankstų darbo laiką, nes kuriant pamainą daugumą žmonių reikia išlaikyti tam tikru grafiku.
Kita pamaininio darbo problema yra ta, kad tai kainuoja daugiau. Darbuotojai gali gauti papildomą kompensaciją, jei dirba ilgiau nei aštuonias valandas arba dirba ne pamainomis. Dauguma įmonių moka papildomai už viršvalandžius, net pusantro laiko, o dirbantiems pamainomis moka skirtumą, kuris gali siekti 5–30 % atlyginimo už valandą. Darbdaviai taip pat gali turėti daug didesnes sąskaitas už elektrą ir dujas, jei jiems reikia energijos 24 valandas per parą, o ne tik aštuonias valandas per dieną.
Papildomas darbo užmokestis tam tikru metu gali būti nenaudingas darbuotojams. Tai gali sukelti finansinių problemų, kai darbuotojai turi išeiti ligos ar atostogų, nes kompensacija sumažėja iki bazinio atlyginimo be viršvalandžių ar skirtumo. Daugelis darbuotojų eina nedarbingoje pamainoje, kad gautų papildomą atlyginimą, ir jie gali jo negauti, kai serga arba atostogauja. Įmonėse, kurios buvo priverstinai uždaromos per šventes, gali iškilti didžiulė problema darbuotojams, kurie dirbo pamainomis, norėdami užsidirbti papildomų pinigų ir turi išsiversti su mažiau. Neabejotina, kad darbuotojai vis dar moka už nedarbingą pamainą, jei turi laisvų dienų, nes jie turi arba pakeisti savo miego ciklą, arba tęsti tą patį neįprastą miego režimą, dėl kurio jie gali būti mažiau prieinami šeimai ir draugams.
Kai kurios pramonės šakos, be sveikatos priežiūros ligoninėse, reguliariai dirba pamaininį darbą. Tai teisėsaugos, priešgaisrinės saugos departamentai, gelbėjimo agentūros, visą parą dirbantys restoranai, kepyklėlės, karinės pajėgos, transliavimo tinklai, oro eismo kontrolė ir daugelis kitų. Daugelyje gamybos įmonių pamaininis darbas gali būti atliekamas pagal poreikį arba pagal poreikį. Jei produkto paklausa didėja, įmonė gali laikinai sukurti papildomų pamainų, kad patenkintų paklausą, arba gali dirbti 24 valandas per parą, kad būtų pasirengusi patenkinti atsirandančią paklausą.