Panacėja yra medžiaga, galinti išgydyti visas ligas. Kaip galite įsivaizduoti iš vietinės vaistinės gausiai užpildytų lentynų, niekam nepavyko rasti panacėjos, nors žmonės tikrai bandė. Mitas apie panacėją kai kuriuose alternatyviosios medicinos kampeliuose gyvuoja iki šių dienų, o įvairūs produktai buvo parduodami nesąmoningai visuomenei kaip „panacėja“. Paprastai, jei vaistas yra pažymėtas kaip universalus, yra didelė tikimybė, kad jis nieko neveiks, jau nekalbant apie viską.
Žmonės ne tik vartojami kaip gydomieji vaistai, bet ir gali apibūdinti socialinių, aplinkos ar politinių problemų gydymą kaip „panacėją“. Šia prasme daugelis žmonių šį terminą vartoja menkai, siekdami nuslopinti žmones, manančius, kad problemą galima lengvai ir greitai išspręsti. Kai žmonės kalba apie panacėją socialinei problemai spręsti, jie rodo, kad kažkieno noras aptemdo jų sprendimą.
Nors šiandien dauguma žmonių pripažįsta, kad panacėja tikriausiai niekada nebus atrasta, istoriškai žmonės tikėjo, kad tokią medžiagą galima rasti pritaikius ir sunkiai dirbant. Alchemikai viduramžiais stengėsi atrasti panacėją, manydami, kad ši medžiaga ne tik išgydys ligas, bet ir galės netauriuosius metalus paversti auksu. 1800-aisiais šarlatanai pardavinėjo panacėjus plačiajai visuomenei, teigdami, kad jų patentuoti vaistai gali išgydyti visas ligas ir sustiprinti kūną. Toli gražu negydo ligos, bet daugelis šių netikrų produktų iš tikrųjų buvo pavojingi.
Panacėja pavadinta Panacėjos, graikų sveikatos deivės, vardu. Apolono anūkė ir medicinos tėvo Asklepijaus dukra Panacėja turėjo daugybę brolių ir seserų, įskaitant švaros deivę Hygieia. Pasak legendos, Panacėja nešiojo kažkokį eliksyrą ar žolelių mišinį, kuriuo gydydavo ligonius. Žinoma, būdama deivė, ji sugebėjo sukurti vaistą, kuris, matyt, veikė viską.
Biochemine prasme panacėja beveik neįmanoma, jei ne visiškai. Daugybė veiksnių sukelia ligas, įskaitant virusus, grybus, bakterijas ir prionus, ir būtų labai sudėtinga sukurti vaistą, kuris galėtų būti skirtas visų galimų ligų amžiaus grupėms. Sukurti panacėją, kuri taip pat pašalintų uždegimą, fizinę žalą ir kitas ligos komplikacijas, būtų tikrai didelis žygdarbis.