„Panašumas ir užkrėtimas“ yra bendras terminas, vartojamas apibūdinti mąstymo būdus, kurie panašius objektus mato kaip metafiziškai susietus (panašumas), o objektus, kurie liečiasi vieną kartą, kaip visada kontaktuojančius (užkratas). Šis terminas vartojamas kognityvinėje psichologijoje ir antropologijoje šioms universalioms žmogaus samprotavimo tendencijoms. Antropologai atliko šimtų kultūrų tyrimus; įskaitant primityvias genčių kultūras, kurios iš esmės nepakito tūkstančius metų, ir nustatė, kad panašumas ir užkrėtimas yra visiškai universalūs.
Panašumas ir užkratu pagrįstas mąstymas dažnai yra tabu, prietarų, liaudies magijos ir liaudies teorijų apie pasaulio veikimą pagrindas. Pavyzdžiui, norint ką nors prakeikti, galima gauti taikinio plaukų sruogą ir iškilmingai ją suteršti. Kadangi plaukai yra nuo žmogaus ir netgi išaugo iš jų, manoma, kad po atskyrimo jie išlaiko to žmogaus esmę. Kas atsitiks su plaukais, tas atsitiks ir plaukų savininkui. Šį principą akivaizdžiausiai simbolizuoja vudu lėlės, tačiau viso pasaulio kultūrose egzistuoja subtilesnių panašumo ir užkrato variantų. Panašumas ir užkrečiamumas gali būti teigiamas ir neigiamas – jei paimtume roko žvaigždės naudojamą gitaros paėmimą, galėtume manyti, kad tai sustiprins mūsų pačių grojimo įgūdžius.
Vieno eksperimento metu magistrantūros studentai atsisakė gerti arbatą, išmaišytą su dezinfekuotu muselaidžiu, net kai buvo pasiūlyta tai padaryti. Šis ir panašūs eksperimentai bei stebėjimai rodo, kad panašumas ir užkratu grįstas mąstymas yra ne tik kultūrinis primityvesnių laikų likutis, bet ir įsišaknijęs žmogaus pažinimo proceso aspektas, užkoduotas mūsų genuose. Panašumo ir užkrato teorijos yra euristika, tai yra nykščio taisyklės, padėjusios mūsų protėviams išgyventi atšiauriame pasaulyje, kuriame išsivystė mūsų rūšys. Dažniausiai ši euristika buvo naudinga – pavyzdžiui, tikrai kvaila suvartoti šviežiai atrodantį maisto gabalėlį, jei jis randamas pūvančio maisto krūvoje. Tačiau skirtingomis sąlygomis, ypač šiuolaikinėmis sąlygomis, ši euristika nebegalioja. Panašumu ir užkratu pagrįstas mąstymas nėra būtinas moksliškai ir daugeliu atvejų gali trukdyti mokslui.