Paniškas pirkimas yra įprastas būdas apibūdinti masinio prekių pirkimo veiklą, numatant ar patyrus nelaimę. Tikrasis arba numanomas trūkumas ir kainų padidėjimas yra tik du veiksniai, galintys sukelti tokį elgesį. Daugeliu atvejų paniškas pirkimas yra pirkėjo bandymas apsisaugoti neaiškios ar nestabilios ateities akivaizdoje. Vartotojai įsitrauks į veiklą, kad turėtų priemonių apsaugoti save, savo šeimas ir nuosavybę.
Stichinės nelaimės dažnai yra panikos pirkimo epizodų centre. Pavyzdžiui, uraganai ir pūgos gali paskatinti žmones nukentėjusioje vietovėje pirkti kuo daugiau vandens, maisto ir skubios pagalbos reikmenų, kad išgyventų po nelaimės. Dėl to parduotuvių lentynos bus nuvalytos, o pirkėjai, laukdami, kol praeis stichinė nelaimė ir jos padariniai, kaups prekes savo namuose.
Kiti įvykiai, galintys sukelti paniką pirkti, yra tie, kurie turi įtakos kurui ir technologijoms. Naftos krizės ir protestai istoriškai paskatino vartotojus pirkti tiek degalų, kiek galėjo, kaip tam tikrą „panišką dujų pirkimą“. Panašiai daugelis vartotojų baiminosi didžiulio technologinio gedimo, tikėdamiesi 2000 m., ir pirko didelius kiekius avarinių reikmenų, jei pagrindinės komunalinės paslaugos nebeveiktų. Savaime suprantama, kad dėl maisto stygiaus taip pat buvo stengiamasi įsigyti likusių prekių.
Nors tikrasis trūkumas ir kainų kilimas gali paskatinti vartotojus pirkti per daug, paprasti gandai ir baimė taip pat gali sukelti tokį patį elgesį. Gandai ir baimė gali paskatinti visuomenę panikuoti, o tai gali sukelti prekių ir atsargų trūkumą, net jei iš tikrųjų jų trūkumo pradžioje nebuvo. Tokiu būdu trūkumas gali pasireikšti vien todėl, kad vartotojai tiki, kad jie yra teisingi, ir perka kuo daugiau panašių produktų. Panikos praktika perkant prekes gali baigtis tikru trūkumu, sukeldama dar didesnę paniką ir naują, nepatenkintą ribotų produktų paklausą.
Norint išvengti labai realios trūkumo grėsmės dėl panikos pirkimo, būsimiems paskutinės minutės pirkėjams patariama planuoti iš anksto. Įsigyti reikiamų daiktų atsargas ištisus metus yra gera alternatyva padėti išeikvoti atsargas įvykus nelaimei. Vartotojai gali kontroliuoti savo poreikius, sudarydami būtinų prekių sąrašą ir užtikrindami, kad jų namų ūkyje visada būtų tinkamas jų kiekis.