Pankreatitas tiesiog apibrėžiamas kaip kasos uždegimas. Kasa yra didelė pilvo liauka, esanti už skrandžio, kuri išskiria virškinimo fermentus į plonąją žarną. Be to, kad kasa išskiria fermentus angliavandeniams, riebalams ir baltymams virškinti, kasa taip pat išskiria insuliną ir gliukagoną į kraują.
Pankreatitas gali pasireikšti tiek ūmiai, tiek lėtiniu būdu. Nors ir reta, ši būklė gali būti sunki ir gali kelti pavojų gyvybei. Ūminis pankreatitas pasireiškia staiga, statistiškai dažniau vyrams nei moterims, ir dauguma pacientų pasveiksta po ūminio pankreatito priepuolio. Simptomai yra pilvo skausmas, kuris gali būti staigus ir stiprus arba prasidėti nestipriai ir pasunkėti po valgio. Pykinimas ir vėmimas dažnai yra simptomai, taip pat gali pasireikšti pilvo patinimas ar jautrumas.
Tulžies akmenligė ir nesaikingas alkoholio vartojimas yra dažnos ūminio pankreatito priežastys; tačiau, jei šios priežastys atmetamos, gydytojas turės atlikti papildomus tyrimus, kad nustatytų priežastį. Lėtinis pankreatitas yra nuolatinė būklė, kurią dažnai sukelia ilgalaikis nesaikingas alkoholio vartojimas. Lėtinis pankreatitas sukelia lėtą kasos sunaikinimą ir laikui bėgant paveikia kitus gyvybiškai svarbius organus, tokius kaip inkstai, kepenys, plaučiai ir širdis, nes iš sergančios kasos išsiskiriantys toksinai patenka per kūną. Sunkiais atvejais taip pat gali prasidėti kraujavimas.
Šią būklę galima diagnozuoti atlikus paprastą kraujo tyrimą, nors kartais taip pat gali būti paskirtas pilvo ultragarsas arba CAT skenavimas, siekiant patikrinti, ar nėra tulžies akmenų, kurie gali blokuoti kasos lataką, ar kitų komplikacijų. Trumpalaikė hospitalizacija yra įprasta ūminio pankreatito atveju, todėl gali prireikti operacijos, jei yra tulžies akmenų ar cistų, kurie trukdys kasos gijimui. Kadangi kasa vaidina svarbų vaidmenį virškinant, daugelis žmonių, patyrusių ūminį priepuolį, negali valgyti kelias dienas. Skysčiai, kartu su antibiotikais, jei reikia, leidžiami į veną, o po to, kai kasa gyja, laikomasi švelnios skysčių dietos. Sunkiais atvejais maitinimo vamzdelio gali prireikti nuo vienos iki trijų savaičių.