Panoptikonas, laisvai išverstas kaip „viską matantis“, yra britų filosofo Jeremy Benthamo sukurtas kalėjimo tipas, apie kurį buvo išleista jo knyga „Panoptikonas; arba Inspekcijos namas“, išleistas 1785 m. Benthamas aprašė žiedo formos pastatą su kameromis, besitęsiančiomis nuo išorinių iki vidinių sienų, su apžvalgos bokštu centre. Kalėjimas buvo pastatytas taip, kad kaliniai visada būtų matomi iš bokšto, bet negalėtų matyti kitų kalinių ar žinoti, ar ir kada jie yra stebimi. Benthamo idėja buvo ta, kad nuolatinė stebėjimo galimybė pagerins kalinių elgesį ir padidins saugumą. Pastaruoju metu nuolatinio stebėjimo, siekiant padidinti saugumą, ir kaip tai paveikia privatumo teises, idėja buvo iškelta diskutuojant apie šiuolaikines technologijas, tokias kaip vaizdo stebėjimas, elektroniniai pasiklausymo įrenginiai ir asmeninės informacijos rinkimo technologijos.
Benthamas bandė pastatyti Panoptikono kalėjimą, bet jam nepavyko. Jis teigė, kad tai sumažins darbo sąnaudas, nes tam reikia mažiau darbuotojų, nes kaliniams suvaldyti pakaktų vien visažinių, nuolat esančių stebėtojų iliuzijos. Benthamas taip pat manė, kad ši baudžiamojo įkalinimo forma sumažintų kalėjimų mirtingumą. Jis apibūdino Panoptikoną kaip „naują būdą įgyti proto galią prieš protą, tokiu kiekiu, kokio iki šiol nebuvo pavyzdžio“.
XX ir XXI amžiais kai kurie žmonės Panoptikumą naudojo kaip šiuolaikinių visuomenių, kai kurios remiasi totalitarizmu, metaforą, kur valstybės valdžia veikia automatiškai, nes gyventojai „internalizavo“ valstybės priežiūrą. Tai reiškia, kad asmenys kontroliuoja ir slopina savo elgesį, nereikalaujant realaus vykdymo. Panoptikono idėja taip pat buvo naudojama aptariant visas institucijas. Bendra institucija yra vieta, kur žmonės yra izoliuoti, griežtai ir beasmeniškai kontroliuojant jų gyvenimą, o tai galiausiai sukelia asmeninio aš žlugimą. Psichikos ligoninės, koncentracijos stovyklos, internatinės mokyklos ir kariuomenės kareivinės buvo naudojamos kaip visų institucijų pavyzdžiai.
Vis dažniau naudojamas kompiuterinis ir vaizdo stebėjimas viešose vietose, darbo vietose, mokyklose ir daugelyje kitų vietų buvo lyginamas su Panoptikonu ir buvo kritikuojamas dėl grėsmės asmens privatumo teisėms. Pavyzdžiui, 2002 m. JAV įsteigtas Informacijos suvokimo biuras (IAO), skirtas kovoti su grėsmėmis nacionaliniam saugumui, sukėlė tokių nuogąstavimų. IAO būtų sukūręs plačias duomenų bazes asmeninei informacijai rinkti ir saugoti nereikalaujant kratos orderių. Po kritikos, kad tai gali sukelti masinio sekimo sistemą, IAO finansavimas buvo panaikintas 2003 m.