Panoraminės nuotraukos yra platūs vaizdingi kadrai, apimantys visą vaizdą, o ne ribotas standartinės vaizdo dalies momentinis vaizdas. Panoraminės nuotraukos sukuria įspūdį, kad žiūrite į 150 laipsnių kampą arba natūralų žmogaus akies plotį. Šių kadrų fizinis pėdsakas taip pat gali labai skirtis nuo standartinės nuotraukos, nes dažnai panoraminės nuotraukos turi ilgesnį formato koeficientą. Apytikslis palyginimas yra standartinis arba tradicinis 4:3 televizoriaus ekranas, palyginti su naujesniais 16:9 plačiaekraniais. Tiesą sakant, panoraminių nuotraukų santykis nenustatytas, tačiau daugelis jų gali būti 4:1 arba 2:1.
Pirmosios dvi panoraminės kameros buvo sukurtos maždaug 1843–1844 m. Austrijoje ir Prancūzijoje. Josepho Puchbergerio austrų fotoaparatas rėmėsi rankiniu švaistikliu, kad būtų galima užfiksuoti panoraminį vaizdą, o tai sukėlė netolygų judėjimą ir židinio problemas. Paryžiuje dirbantis Vokietijos pilietis Friedrichas von Martensas sukūrė Megaskop panoraminę kamerą su krumpliaračiais, užtikrinančiais stabilesnį judėjimą. Nepaisant šio patobulinimo, fotografinės plokštės buvo brangios, o tinkamas plokštelės ekspozicija apsunkino panoramines nuotraukas.
Netrukus fotografai ėmėsi kelių standartinių spaudinių iš eilės ir juos sujungė, kad sukurtų panoraminį vaizdą. Vienas Sąjungos armijos fotografas, vardu George’as Barnardas, puikiai mokėjo kurti panoraminius vaizdus, kurie, kaip pranešama, padėjo generolams apglėbti potencialius mūšio laukus ir priešo įtvirtinimus.
1888 m. lanksčios juostos pakeitė fotografines plokšteles, todėl fotografuoti buvo daug lengviau, pigiau ir lengviau. Rinkoje pasirodė dešimtys fotoaparatų, skirtų paprastam žmogui, daugelis iš jų darydavo panoramines nuotraukas. Keletas iš jų buvo Wonder Panoramic, Panomax ir Globoscope.
Ankstyvosios panoraminės kameros buvo vadinamos „svyruojančiais objektyvais“ arba „trumpo sukimosi“ kameromis. Norint daryti panoramines nuotraukas, objektyvas siūbuoja arba sukasi aplink fotoaparatą. Šis judėjimas užtruko tik sekundės dalį ir davė panoraminį vaizdą su šiek tiek iškreiptu centro lauku. Efektas panašus į žuvies akies objektyvą, bet ne toks dramatiškas.
„Viso sukimosi“ fotoaparatai arba „nuskaitymo kameros“ fotografuoja 360 laipsnių panoramines nuotraukas, sukant visą fotoaparatą, o ne tik objektyvą. Šios motorinės kameros pertraukia juostą tokiu pat greičiu, kaip sukasi fotoaparatas, tolygiai ir tiksliai eksponuodami juostą per vertikalų plyšį. Viso sukimosi kameros daro puikios kokybės kadrus be iškraipymų. Taip pat yra skaitmeninių pilno sukimosi kamerų, kartais vadinamų skaitmeninėmis besisukančiomis linijomis. Šios kameros dažnai naudojamos panoraminėms istorinių vietovių nuotraukoms daryti.
„Fiksuoto objektyvo“ fotoaparatai turi plataus kampo objektyvus, kurie nepriklauso nuo judėjimo panoraminėms nuotraukoms. Šių fotoaparatų objektyvų kokybė skiriasi, kaip ir rezultatai. Tai yra labiausiai paplitęs panoraminių fotoaparatų tipas, o dėl fiksuoto objektyvo apribojimų šios panoraminės nuotraukos sumažinamos iki maždaug 90 laipsnių kampo. Šį apribojimą galima įveikti naudojant pažangius plataus kampo objektyvus su centriniais filtrais, ištempiant vaizdą iki maždaug 120 laipsnių.
Šiandien naudojant skaitmeninę fotografiją įprastos nuotraukos gali būti surinktos programinėje įrangoje, kad būtų ištrintos demarkacijos linijos ir taip sukuriamos panoraminės nuotraukos. Tai kartais vadinama „segmentinėmis panoramomis“ arba „sujungtomis panoramomis“. Sėkmingi kadrai priklauso nuo fotografo įgūdžių ir programinės įrangos kokybės.